Science : l'aquamation, un procédé écologique de crémation par l'eau

Avez-vous déjà réfléchi à ce que vous voulez qu'il advienne de votre corps après votre mort ? Nous sommes conscients qu'il s'agit d'une question plutôt morbide, mais la réalité est que nous devrions tous y réfléchir. Dans la plupart des pays du monde, il n'y a généralement que deux options : l'enterrement ou l'incinération. Cependant, elles représentent toutes deux un coût environnemental élevé et de nouvelles méthodes, comme l'aquamation sont à l'étude...

Cette technique d'incinération est plus respectueuse de l'environnement pour traiter nos corps après la mort. La crémation par l'eau est également connue sous le nom "d'aquamation", de "résomation" et "d'hydrolyse alcaline". Mais, alors, comment fonctionne cette méthode de crémation ? Continuez de lire cet article pour le découvrir !

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Dans un article sur le sujet, Euro News parvient à résumer la pratique d'une manière facile à comprendre, en expliquant que l'aquamation, parfois appelé "résomation" (selon la température de l'eau), "utilise la solution aqueuse pour ramener la dépouille à l'état d'os".

Samantha Sieber est vice-présidente de la recherche chez Bio-Response Solutions, le plus grand producteur mondial de machines d'hydrolyse alcaline pour l'élimination des restes humains. Elle a expliqué le processus en détail au magazine 'The Smithsonian'.

Photo : YouTube, extrait d'une vidéo sur l'aquamation à la NFDA, 2019.

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La technique consiste à placer le corps dans une cuve en acier inoxydable remplie d'une solution aqueuse d’hydrolyse alcaline. C’est-à-dire de l’eau chauffée à plus de 90° avec un mélange d’hydroxyde et de carbonate. À la fin du procédé, qui prend de 3 à 6 heures, les tissus ont été dissous et il ne reste que les os. Ceux-ci sont ensuite transvasés dans une broyeuse et les cendres ainsi obtenues peuvent être remise aux proches.

Photo : YouTube, extrait d'une vidéo de The Mortuary Channel

Samantha Siber explique ensuite qu'il existe deux types d'hydrolyse alcaline, ou crémation par l'eau : à basse et à haute température. L’aquamation, effectuée à 93 ºC, contient des agents facilitant la dissolution des tissus, en quelques heures seulement.

Photo : Nouvelle installation d'aquamation au centre de préparation d'Avbob, le 22 juin 2022 à Pretoria, en Afrique du Sud.

Dans le cas d'une crémation par l'eau à haute température, la solution alcaline de l'eau est chauffée jusqu'à 150 ºC. La pression est plus forte et le corps est réduit à ses composants chimiques en seulement quatre à six heures.

Photo : Trevor Charbonneau, propriétaire du salon funéraire Newcastle, à côté d'une machine d'hydrolyse alcaline, le 14 décembre 2019 au Canada.

Il ne reste généralement que les os, qui sont réduits en cendres. Ils sont ensuite remis à la famille dans une urne. Mais quel est l'impact de la crémation dans l'eau sur notre planète par rapport aux méthodes d'inhumation traditionnelles ?

Comme le souligne Euro News, une crémation traditionnelle par le feu génère environ 245 kg d'émissions de carbone, ce qui correspond à la consommation d'énergie nécessaire pour recharger votre smartphone plus de 29 000 fois.

Photo : Georg Lippitsch - Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

De plus, les enterrements traditionnels sont néfastes pour la planète. Non seulement nous remplissons le sol de béton et de cercueils qui finiront par polluer la terre en se décomposant, mais les produits chimiques utilisés pour embaumer les corps finiront par s'infiltrer dans la terre et contaminer les cours d'eau.

Photo : Prise par Stanwell Burial Ground par Marathon, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Un article publié dans le 'Berkeley Planning Journal' et intitulé 'Landscapes of the Dead : An Argument for Conservation Burial' indique à quel point les enterrements traditionnels sont néfastes pour notre planète : "Chaque année aux États-Unis, les produits chimiques et les matériaux enfouis avec les corps comprennent environ 70 792 m³ de bois, 2 700 tonnes de cuivre et de bronze, 104 272 tonnes d'acier et 1 636 000 tonnes de béton armé."

Photo : Archives photographiques de l'Académie navale des États-Unis - 151211-N-TO519-163, domaine public.

Comme le souligne le magazine 'Smithsonian', l'avantage de l'aquamation est qu'elle ne consomme que 10 % de l'énergie nécessaire par rapport à l'incinération traditionnelle. De plus, l'équipement utilisé pour l'hydrolyse alcaline fonctionne à l'électricité et non aux combustibles fossiles, et donc aucun gaz à effet de serre n'est émis.

Samantha Sieber, experte en hydrolyse alcaline, a expliqué au 'Smithsonian' que cette pratique ne fait qu'accélérer la décomposition naturelle d'un corps et qu'elle présenterait même certains avantages... mais lesquels ?

Photo : YouTube, extrait d'une vidéo de The Mortuary Channel

L'experte poursuit : "Ce procédé est également capable de décomposer les médicaments de chimiothérapie et [tout autre] produit pharmaceutique présent dans le corps." L'aquamation serait donc bénéfique pour notre planète.

Photo : un appareil de crémation par eau utilisé pour les animaux domestiques aux Pays-Bas.

Selon les conditions d'hydrolyse, les os deviennent souples, produisent des résidus floconneux ou des restes friables.

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Selon le 'Smithsonian', à la fin des années 1990, des chercheurs ont découvert que le liquide restant de l'hydrolyse alcaline pouvait être déversé en toute sécurité dans les égouts municipaux. Un atout supplémentaire ? Les responsables du traitement des eaux usées ont constaté qu'il était en réalité bénéfique pour l'assainissement, car il nourrissait les bactéries nécessaires à la décomposition.

Photo : Scott Rodgerson / Unsplash

Alors pourquoi les gens n'adoptent-ils pas ce nouveau mode de sépulture ? Les experts affirment que de nombreuses personnes sont réticentes à l'idée que leur chair soit réduite à de l'eau que l'on jette dans les égouts, mais le public semble peu à peu surmonter ce problème.

Photo : Geetanjal Khanna / Unsplash

Comme le rapporte la BBC, le plus grand prestataire du Royaume-Uni en la matière propose ce service depuis 2023. L'Irlande a également ouvert sa première installation d'aquamation, tandis que la Belgique et les Pays-Bas envisagent d'introduire cette pratique une fois qu'ils auront surmonté certains problèmes de réglementation.

Aux États-Unis, au Canada et en Afrique du Sud, cette pratique est déjà utilisée depuis un certain temps. La crémation par l'eau est autorisée dans 26 États américains et, selon CBS News, elle est légale dans cinq provinces et territoires canadiens : la Saskatchewan, l'Ontario, le Québec, Terre-Neuve-et-Labrador et les Territoires du Nord-Ouest.

En réalité, cette pratique s'est fait connaître lorsque le militant sud-africain Desmond Tutu a souhaité des funérailles respectueuses de l'environnement et a choisi l'aquamation. Pour rappel, le prix Nobel de la paix est décédé en 2021.

Photo : Port of San Diego de San Diego, CA - Le prix Nobel de la paix Desmond Tutu voyage dans le monde entier pour en parler, CC BY 2.0, Wikimedia Commons

Seriez-vous prêt à ce que votre corps soit incinéré dans l'eau après votre décès ou le procédé vous semble-t-il étrange (ou trop coûteux) ? Peut-être qu'à l'avenir, nous n'aurons plus le choix et que cela deviendra notre nouvelle façon d'enterrer nos morts.

Photo : Santosh Verma / Unsplash

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