Science : les primates se caressent depuis des millions d’années, mais savez-vous pourquoi ?

Une nouvelle étude révolutionnaire menée par un groupe de biologistes évolutionnistes a révélé que le plaisir intime pourrait faire partie de notre vie depuis bien plus longtemps que nous ne le pensions, c'est-à-dire depuis des dizaines de millions d'années, voire plus encore...

Les données les plus importantes jamais recueillies jusqu'à ce jour à ce sujet confirment que cette "activité" est apparue dans l'histoire évolutive de l'humanité à l'époque où nos ancêtres avaient encore besoin de leurs mains pour se balancer d'un arbre à l'autre.

"Ce que nous pouvons dire, c'est que ce comportement était présent il y a environ 40 millions d'années, chez l'ancêtre commun de tous les singes", a déclaré à 'Live Science' le Dr Matilda Brindle, auteur principal de cette étude intéressante et chercheur à l'University College London.

"Ce n'est pas qu'une espèce s'est réveillée un beau matin et qu'elle a commencé à le faire", a expliqué Matilda Brindle à propos de cette activité. "Il s'agit d'une caractéristique ancienne et évoluée", ce qui signifie qu'elle fait partie de notre vie depuis bien avant que les primates n'aient les mains libres après avoir appris à marcher sur leurs deux jambes.

Le Dr Brindle et ses coauteurs ont publié les résultats de leur nouvelle étude dans la revue 'Proceedings of the Royal Society B'. Dans leur article, ils expliquent le rôle multiforme que joue le plaisir intime dans le règne animal et tentent d'en expliquer l'évolution.

Les chercheurs ont voulu comprendre pourquoi un comportement qui a si peu de valeur pratique est devenu l'une des principales activités qui définissent l'ordre des primates.

Afin de mieux comprendre ce comportement, le Dr Brindle et ses collègues ont rassemblé un ensemble de données d'observation provenant de centaines de publications ainsi que plus de 150 questionnaires de gardiens de zoo et de primatologues dans le but de se faire une idée de l'étendue de l'activité.

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L'ensemble des données couvrait 105 des 272 espèces de primates et a révélé que 74,5 % des femelles se caressaient contre 87,4 % des mâles. Toutefois, les chercheurs ont découvert autre chose...

Après avoir soumis toutes les données relatives à ce comportement à un modèle informatique, les chercheurs ont examiné un large éventail d'autres facteurs, notamment les systèmes d'accouplement des primates et la prévalence des MST, et ont fait plusieurs découvertes très intéressantes.

"Il s'agit d'un article très intéressant qui met en lumière l'histoire évolutive de comportements qui ne laissent aucune trace dans les archives fossiles", a déclaré Kit Opie, professeur d'anthropologie à l'université de Bristol, à Soumya Sagar, de 'New Scientist', à propos de cette nouvelle recherche.

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Le Dr Brindle et son équipe ont estimé que le développement de cette activité a commencé à peu près au moment où les singes se sont distingués des tarsiers, "une petite espèce de primate qui n'a pratiquement pas changé depuis 45 millions d'années", selon un article de 'Live Science'.

Cela signifie que l'évolution de cette "habitude" remonte à environ 40 millions d'années. Mais, ce n'est pas la découverte la plus intéressante. Les chercheurs ont également constaté qu'il existait des preuves que les femelles se caressaient bien avant de se distinguer des tarsiers.

Les chercheurs n'ont pas pu déterminer avec certitude pourquoi les primates ont commencé à se caresser. Ils ont cependant tenté de remettre en question la notion établie selon laquelle la libido élevée avait conduit à cette pratique. Cette activité pourrait également indiquer qu'elle a évolué pour éliminer les agents pathogènes et maladies infectieuses.

Les auteurs de l'étude ont indiqué avoir trouvé des preuves que l'activité était plus fréquente dans les systèmes d'accouplement lorsque les primates avaient plusieurs partenaires, ainsi que chez les espèces présentant un taux élevé de MST, ce qui pourrait modifier les théories actuelles.

Les chercheurs ont également remarqué que le plaisir féminin pourrait avoir évolué comme un moyen de sélection permettant à un primate de choisir les spermatozoïdes qui avaient le plus de chances de la féconder, car cet acte rendrait son environnement plus hospitalier pour son partenaire.

"Il s'agit d'un comportement tellement courant dans le règne animal", a déclaré Matilda Brindle selon 'The Guardian'. "Je trouve absolument déconcertant que personne n'ait fait de recherches à ce sujet auparavant".

"Pour les personnes qui pensent que le plaisir intime n'est pas bon pour la santé ou contre-nature, il s'agit d'un comportement tout à fait normal. Il fait partie de nos comportements sains", a ajouté Matilda Brindle.

Bien que des preuves supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement pourquoi le plaisir intime a évolué, le Dr Brindle et ses collègues ont fait un grand pas en avant pour faire progresser nos connaissances en la matière !