Selon une nouvelle étude scientifique, le plastique nuirait gravement à la fertilité masculine

Les sociétés modernes sont devenues dépendantes du plastique. Environ 130 millions de tonnes sont produites chaque année, générant environ deux fois plus de déchets qu'il y a vingt ans, selon l'OCDE. Une étude réalisée en 2021 par Minderoo a révélé que l'Américain moyen en jette aux alentours de 50 kg par an.

Malgré la sensibilisation à l'environnement, seuls 15 % des déchets plastiques sont collectés pour être recyclés, mais en réalité seul 9 % le sont, selon l'OCDE. Le reste finit dans des décharges sauvages, est brûlé dans l'air et finit par polluer la terre, l'eau ou même des créatures vivantes.

Bien qu'il n'existe que depuis 60 à 70 ans, on le trouve aux quatre coins du monde. En effet, selon la WWF, il peut mettre des centaines d'années à se décomposer, si tant est qu'il le fasse. Dans ce cas, il se divise en minuscules morceaux appelés micro ou nano-plastiques et peut libérer des produits chimiques dangereux pour l'environnement.

Une étude menée par l'université de Newcastle a révélé qu'une personne moyenne mange, boit et respire jusqu'à cinq grammes de plastique par semaine, soit l'équivalent d'une carte de crédit ! Les implications sanitaires de ce phénomène sont encore à l'étude, mais les scientifiques avertissent qu'il pourrait avoir un impact sur notre santé et celle des générations futures.

Le nombre moyen de spermatozoïdes chez les hommes occidentaux a diminué de moitié au cours des 40 dernières années. Le Dr Shanna Swan, professeur de médecine environnementale et de santé publique à l'Université du Mount Sinai de New York, affirme que le plastique est probablement un facteur important de ce déclin.

Une étude européenne réalisée en 2022 a révélé que les hommes présentent des "niveaux ahurissants", jusqu'à 100 fois supérieurs à ce qui est considéré comme sûr, d'un cocktail de produits chimiques dans leur corps. Le bisphénol A (BPA), que l'on trouve dans le plastique, est responsable du risque le plus élevé et est sans aucun doute le plus préoccupant.

Le nombre de spermatozoïdes n'est pas le seul facteur déterminant de la fertilité ; la qualité du liquide séminal compte également. La même étude européenne a révélé que ce cocktail chimique commun était lié à une mauvaise qualité de la semence chez 100 hommes de nationalité danoise. Le BPA était le principal facteur de risque, suivi par les dioxines (libérées dans l'air lors de la combustion des déchets), le paracétamol (comme le Tylenol) et les phtalates (aussi issus des matières plastiques).

Selon le Dr Swan, l'un des plus grands dangers pour la fertilité masculine est constitué par les phtalates, des substances chimiques ajoutées aux plastiques pour les rendre plus souples. Ils sont particulièrement dangereux, car il a été démontré qu'ils réduisent la testostérone.

L'épidémiologiste du Mount Sinai affirme qu'il existe un lien direct entre l'exposition des femmes aux phtalates dans l'utérus et les problèmes de fertilité chez l'homme. Certaines substances chimiques couramment présentes dans le plastique peuvent réduire la production de sperme.

La revue scientifique 'International Journal of Environmental Research and Public Health' a publié que les rongeurs exposés aux microplastiques ont un sperme de moins bonne qualité en raison des dommages causés par l'inflammation et le stress oxydatif. "Les risques possibles des microplastiques pour la santé reproductive ne doivent pas être ignorés".

Des études indiquent que les femmes ayant des problèmes de fertilité présentent des niveaux plus élevés de bisphénol A, que l'on trouve couramment dans les bouteilles en plastique, les revêtements de boîtes de conserve et les tickets de caisse. Selon le Dr Swan, le BPA est particulièrement nocif pour les femmes, car il imite les œstrogènes dans l'organisme.

Après ajustement des caractéristiques maternelles telles que l'âge, le taux de fausses couches a augmenté de 1 % par an aux États-Unis entre 1990 et 2011, selon une étude scientifique. Ce phénomène peut être influencé à la fois par des facteurs féminins et masculins, et les auteurs concluent que d'autres études sont nécessaires pour en déterminer les raisons.

Les femmes enceintes exposées à plusieurs phtalates pendant la grossesse présentent un risque accru d'accouchement prématuré, selon une étude de 2022.

Sur la base des tendances actuelles en matière de fertilité, qui ne montrent aucun signe d'amélioration, le Dr Swan prédit que la plupart des couples auront besoin d'une assistance à la procréation pour concevoir d'ici un peu plus de vingt ans. Bien qu'elle ne prétende pas que tout cela soit dû aux plastiques et aux produits chimiques connexes, elle suggère que la dépendance de la société à l'égard du plastique constitue un facteur déterminant.

Bien que le plastique soit presque partout, les experts affirment que l'exposition peut être réduite en mangeant des aliments non transformés, en ne cuisinant pas avec du téflon et en évitant de chauffer le plastique ou de le passer au micro-ondes. Les produits cosmétiques peuvent également contenir des phtalates, le plus souvent pour fixer les parfums.

Le Dr Swan explique que ces substances sont en train d'être éliminées, mais que de nouveaux produits, qui n'ont pas encore été étudiés, apparaissent, et ce, en permanence. "S'il est indiqué 'sans BPA', c'est probablement qu'il n'y en a pas, mais il est possible qu'il contienne du bisphénol S ou F. Si j'étais vous, je me méfierais également de la mention 'sans phtalates'", a-t-il déclaré au 'Guardian'.

Jamais dans l'histoire, il n'y a eu autant d'êtres humains sur la planète Terre. Pourtant, au cours des 50 dernières années, on a assisté à un "déclin sévère des naissances qui entraînera un décroissement de la population, en particulier dans les régions industrialisées", selon un article paru dans 'Nature' en 2021. Les données indiquent que la santé reproductive se détériore dans les régions industrialisées, avec un recours accru à des traitements tels que la fécondation in vitro.

Photo : Humphrey Muleba/Unsplash

Bien qu'il soit de plus en plus évident que le plastique pourrait avoir une incidence sur la fécondité, les résultats ne sont pas encore concluants à 100 %. D'autres hypothèses attribuent la baisse des taux de natalité à l'âge maternel plus avancé et à des facteurs socio-économiques tels que le coût élevé des logements, le contrôle des naissances et les conditions d'emploi des femmes. D'autres facteurs environnementaux, comme les engrais, et des questions liées au mode de vie, comme l'obésité et le tabagisme, joueraient également un rôle.