Tchernobyl, une tragédie ukrainienne

Le 25 avril 1986, un petit endroit en Ukraine est devenu synonyme de catastrophe nucléaire. L'incident a marqué un tournant pour la guerre froide et l'énergie nucléaire, avec des conséquences radioactives qui, selon le National Geographic, subsisteront pendant plus de 30 000 ans.

Tchernobyl est située à 100 kilomètres au nord de Kiev, près de la frontière avec le Bélarus. Une centrale nucléaire de type RBMK à quatre réacteurs a été construite dans les années 1970. L'énergie nucléaire était considérée comme une réalisation de l'ingénierie soviétique, sous le slogan "Atome pacifique".

Pripyat a également été construite et développée pour accueillir les travailleurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl et leurs familles. La ville comptait plus de 50 000 habitants au moment de la catastrophe.

Tout a commencé lors d'un test de maintenance de routine programmé dans le quatrième réacteur de la centrale nucléaire V.I. Lenin. Tout ce qui pouvait aller mal a bel et bien dérapé.

L'objectif était d'utiliser le temps d'arrêt pour tester si le réacteur pouvait être refroidi en cas de panne de courant. Ce test nécessitait, entre autres, l'arrêt du système central de refroidissement d'urgence.

Par ailleurs, l'équipe ignorait que le réacteur présentait un défaut de conception qui rendait son fonctionnement à faible puissance très instable.

L'essai devait être réalisé pendant le service du matin avec un groupe d'ingénieurs et d'experts préparés. Cependant, des problèmes avec le réseau électrique de Kiev ont repoussé l'essai au quart de nuit, sous la supervision de l'ingénieur en chef adjoint Anatoly Dyatlov.

L'équipe de nuit, qui n'était pas préparée à effectuer le test, a suivi les instructions laissées par l'équipe précédente.

L'expérience a entraîné un pic de puissance inattendu dans la centrale électrique, provoquant une réaction en chaîne d'explosions qui a conduit à l'exposition du noyau nucléaire dans l'atmosphère.

Selon une étude de l'Association nucléaire mondiale, la catastrophe de Tchernobyl a été le plus grand rejet radioactif incontrôlé dans l'environnement jamais enregistré pour une opération civile. Pendant 10 jours, de grandes quantités de substances radioactives ont été libérées dans l'air.

En raison de la lenteur et de la bureaucratie de l'appareil gouvernemental, les autorités soviétiques sous le gouvernement de Mikhaïl Gorbatchev ont mis du temps à réagir correctement à la catastrophe nucléaire.

Les autorités soviétiques, d'abord plus préoccupées par la réaction internationale en pleine guerre froide, ont d'abord nié l'incident.

Bien que des pompiers et des travailleurs aient été hospitalisés en raison des radiations et du danger que représentaient le feu et les retombées de l'explosion, ce n'est qu'après 36 heures de fusion que la ville voisine de Pripyat a été évacuée.

Le gouvernement n'a pas fait de déclaration officielle avant le 28 avril, trois jours après l'accident, lorsque des niveaux de radiation inhabituellement élevés ont été détectés pour la première fois en Suède.

The Lancet rapporte que, bien que moins de 100 personnes soient mortes d'une exposition aiguë aux radiations, il n'y a toujours pas de consensus sur le nombre réel de victimes à long terme dans la région. Ce qui est vrai, c'est que plus de 4 000 personnes ont développé un cancer de la thyroïde, principalement des enfants.

Finalement, selon les données de l'Institut national de l'énergie des États-Unis, plus de 335 000 personnes ont été évacuées et une zone d'exclusion de 2 600 kilomètres carrés a été établie autour de la centrale nucléaire.

Aujourd'hui, le réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl est entouré d'une structure en acier et en béton appelée "sarcophage" destinée à contenir les radiations.

La nature a repris ses droits dans une zone désormais inaccessible à l'homme. Une petite industrie touristique s'est également développée, visitant certaines zones de la ville abandonnée de Pripyat et la forêt qui entoure Tchernobyl.