Tout savoir sur les derniers variants du Covid : comment nous affectent-ils ?

Le retour à une normalité relative ou presque complète après deux ans sous la peur provoquée par la pandémie de Covid-19, nous a fait nous libérer des masques et de certaines habitudes défensives que nous avions acquises. Cependant, cela ne fait pas de mal de rester vigilant, car le virus continue de circuler parmi nous.

Ces derniers mois, le nombre de cas de personnes infectées par deux sous-variants de la maladie appelés BA.4 et BA.5 a considérablement augmenté, et de nombreux experts avertissent qu'il est totalement différent de ce que nous connaissons déjà, au point que certains experts parlent déjà d'une autre maladie : le 'Covid-22'.

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L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que ces nouveaux sous-variants provoquent de nouvelles vagues d'infections, étant à l'origine de 33 % des infections en Europe. En juin, les souches BA.4 et BA.5 ont été découvertes dans 58 et 64 pays respectivement. Ils sont en train de devenir la souche de coronavirus la plus répandue dans le monde.

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Les souches BA.4 et BA.5 ont été détectées pour la première fois en Afrique du Sud, respectivement en janvier et février 2022. Elles se sont propagées plus rapidement que tous les variants précédents, devenant les souches Covid-19 les plus courantes à l'heure actuelle.

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À la fin du mois de juin, ces sous-variants étaient déjà la souche dominante d'Omicron. Qui, à son tour, est responsable de 94 % des infections à coronavirus dans le monde.

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Selon un rapport de l'OMS, les pays et territoires où l'augmentation des cas est la plus importante sont la Roumanie (665 %), l'Espagne (531 %), le Kazakhstan (167 %), le Canada (131 %), les îles Malouines (122 %) et la Bolivie (110 %). Viennent ensuite l'Italie (61 %), le Mexique et le Moyen-Orient (47 %), la France et le Brésil (37 %), l'Asie du Sud-Est (32 %) et l'Allemagne (23 %).

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Dans le cas particulier des États-Unis, le pourcentage d'augmentation des infections était beaucoup plus faible, 5 %. Cependant, c'est le pays qui a enregistré le plus grand nombre de personnes infectées en une seule semaine avec plus de 700 000 cas.

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Le Los Angeles Times a qualifié BA.4 et BA.5 de "nouveaux sous-variants ultra-contagieux de Omicron" et a noté qu'en Californie, il suscite "l'inquiétude croissante des responsables de la santé, qui craignent que les semaines à venir ne soient marquées par une propagation importante et une augmentation des hospitalisations".

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Les données fournies par un récent rapport des Nations unies montrent que, si en Europe les cas ont augmenté de 33 %, le nombre de décès a diminué de 5 %. Sur le continent américain, c'est le contraire : les infections n'ont augmenté que de 14 %, mais les victimes liées au Covid ont augmenté de 14 %.

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L'ONU a émis l'hypothèse que cette différence entre les deux continents pourrait être une conséquence de l'immunité collective : les endroits où les deux variantes d'Omicron ont le plus circulé pourraient avoir développé naturellement une protection pour les personnes les plus vulnérables.

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Les deux nouveaux sous-variants, selon l'OMS, sont cependant les plus contagieux de tous ceux qui sont apparus depuis le début de la pandémie en 2019 : c'est parce qu'"il s'agit de mutations qui leur permettent d'échapper à l'immunité".

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Alors que BA.4 et BA.5 sont presque identiques l'un à l'autre, BA.5 se propage encore plus rapidement que son "jumeau" et tous les autres variants d'Omicron, selon la UK Health Security Agency United.

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Pour cette raison, le fait d'avoir eu la maladie auparavant, comme cela s'est produit pour d'autres cas, et même les vaccins qui nous ont été administrés jusqu'à présent, ne nous empêcherait pas d'être réinfectés par ce nouveau Covid-22.

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"BA.4 et BA.5 sont certainement plus infectieux que les variants précédents d'Omicron", a déclaré à National Geographic Yunlong Richard Cao, immunologiste au Center for Pioneering Biomedical Innovation de l'Université de Pékin, en Chine. Les recherches menées par Cao montrent que l'une des caractéristiques les plus inquiétantes de ces variantes est leur capacité à échapper au système immunitaire et à briser l'immunité collective.

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Mais ce ne sont pas que des mauvaises nouvelles : bien que ces versions soient plus contagieuses, comme le souligne la revue Nature, contrairement au coronavirus d'origine et à des variants tels que Alpha, Bêta, Gamma et Delta, "jusqu'à présent, les derniers variants d'Omicron causent semble-t-il moins de décès et d'hospitalisations."

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Le Dr Marcos López Hoyos, président de la Société espagnole d'immunologie, a expliqué dans une interview qu'"aujourd'hui, le SRAS-CoV-2 produit une infection virale, comme s'il s'agissait d'un rhume, et moins agressif".

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Les sous-variantes BA.4 et BA.5 provoqueraient donc une maladie bénigne et ne sont pas aussi mortelles que d'autres variants du coronavirus, cependant, "leur capacité à se propager rapidement pourrait affecter les populations les plus vulnérables, entraînant davantage d'hospitalisations".

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López Hoyos lui-même indique que "même si nous espérons que le virus deviendra une infection de type viral, comme la grippe, il ne faut pas exclure qu'à un moment donné, il puisse entraîner une augmentation des hospitalisations".

Et une autre chose importante à garder à l'esprit : même si le fait d'avoir eu la maladie et d'avoir les vaccins ne nous libère pas de la contagion, cela nous protège des nouveaux sous-variants qui pourraient causer une maladie grave.

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"L'immunité des vaccins actuels devrait continuer à fournir une forte protection contre les maladies graves, l'hospitalisation et la mort", a déclaré Dan Barouch, immunologiste à la Harvard Medical School de Boston, dans une interview avec National Geographic.

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Le professeur à l'université Rockefeller (États-Unis), Paul Bieniasz, a pour sa part souligné sur la BBC que "si vous avez été vacciné ou vous avez eu le Covid (des sous-variants précédents d'Omicron), vous aurez au moins une certaine protection contre BA.4 et BA.5".

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Cependant, Bieniasz lui-même a également averti que "ce n'est pas une protection complète", nous ne devons donc pas être trop confiants, car il existe toujours un risque important pour les personnes vulnérables, telles que les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé.

À ce stade, la question des vaccins refait surface, sur laquelle les experts disent qu'il faut continuer à parier. Actuellement, la quatrième dose du vaccin contre le coronavirus n'est indiquée que pour les personnes immunodéprimées, c'est-à-dire diagnostiquées avec un cancer, transplantées ou âgées de plus de 40 ans avec le syndrome de Down, mais elle pourrait atteindre l'ensemble de la population si nécessaire pour lutter contre ces nouvelles versions, et même, selon le Dr López Hoyos, "il est possible" qu'une dose de rappel soit nécessaire chaque année, comme c'est le cas avec le vaccin contre la grippe.

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Cependant, les recommandations des experts restent les mêmes qu'auparavant. Le port de masques, surtout à l'intérieur, et la distanciation sociale sont les meilleures armes pour éviter de contracter ce nouveau "Covid-22".

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