Un huitième continent immergé a été découvert, et cartographié par des scientifiques

Un nouveau continent sous-marin, du nom de Zealandia, a été redécouvert récemment par des scientifiques dans la région de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Il s’agirait en réalité d’un ensemble d’îles semblables à celles qui composent la Nouvelle-Zélande. Découvrez pourquoi il s’agit d’une avancée scientifique majeure !

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Zealandia serait issu de l’ancien supercontinent Gondwana, qui recouvrait une large partie de l’hémisphère sud de notre planète il y a plusieurs centaines de millions d’années.

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Comme l’indique un reportage de la ‘BBC’, les dimensions de ce continent immergé sont impressionnantes, avec ses 4,9 millions de kilomètres carrés.

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Zealandia fait approximativement la taille de l’Inde, comme l’avait précisé une autre équipe de chercheurs, mentionnée par ‘Ouest France’, qui avait affirmé avoir identifié le continent pour la première fois en 2017.

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Les terres de Zealandia ont probablement fait partie d’un vaste ensemble situé au-dessus du niveau de la mer. Mais aujourd’hui, 95 % de sa surface est immergée.

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Le débat n’est pas tranché pour savoir s’il s’agit d’une grande île ou d’un continent. Comme le rappelle ‘Times of India’, il n’existe pas de base géologique pour fixer une limite précise. Un million de kilomètres carrés est un seuil possible, même si ce chiffre est arbitraire.

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Malgré la proximité de Zealandia avec l’Australie, les scientifiques pensent qu’il s’agit de deux ensembles distincts, même si le terme « Australasie » est parfois utilisé pour désigner l’ensemble des terres du sud-ouest du Pacifique.

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Les géoscientifiques à l’origine de la découverte ont pu établir une cartographie détaillée de Zealandia, qui a dévoilé l’emplacement de l’activité volcanique et donné des indications importantes sur la structure du continent.

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Afin de réaliser cette cartographie, les chercheurs ont prélevé des échantillons géologiques de la masse terrestre engloutie au fond des océans.

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Comme le relève ‘Slate’, ils ont découvert un « trésor de minéraux » à cette occasion : « un mélange de différents types de grès, de basalte et de calcaire. »

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C’est la datation de ces échantillons et l’examen de leurs anomalies magnétiques qui ont ensuite permis aux scientifiques de réaliser la précieuse cartographie de Zealandia.

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Mais pourquoi ce continent se trouve-t-il aujourd’hui sous l’eau ? L’explication la plus probable est que l’étirement de Gondwana a fissuré ses plaques tectoniques, permettant à l’eau des océans de s’infiltrer.

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Le détachement de l’Antarctique aurait aminci progressivement la croute de Zealandia, jusqu’à ce qu’elle soit entièrement submergée.

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Pour les scientifiques, les découvertes sur Zealandia pourraient permettre de mieux comprendre pourquoi la croute terrestre est devenue aussi fine et pourquoi elle s’est autant étirée.

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Existe-t-il d’autres continents souterrains sur Terre ? En 2021, le ‘Daily Mail’ avait signalé que l’Islande pourrait faire partie d’un vaste ensemble largement submergé, du nom d’Icelandia. De nouvelles découvertes géologiques majeures nous attendent !

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