Une "taxe sur les pets des vaches" est-elle la solution au changement climatique ?

Non, cette galerie n'est pas une blague ! Certains pays envisagent la possibilité de taxer les agriculteurs pour les rots et les pets émis par leur bétail.

La Nouvelle-Zélande est réputée pour la richesse de ses sols, due à des millions d'années d'activité volcanique, ce qui en fait une terre idéale pour l'élevage de bovins qui mangent de l'herbe.

Il n'est donc pas surprenant que le bœuf élevé en plein air et nourri à l'herbe soit l'un des produits d'exportation les plus importants et les plus lucratifs de Nouvelle-Zélande. Alors pourquoi le gouvernement envisage-t-il de taxer les rots des vaches ?

Selon le ministère néo-zélandais de l'Environnement, "le niveau élevé de la production agricole en Nouvelle-Zélande signifie que le méthane et l'oxyde nitreux représentent une proportion plus importante des émissions brutes. Ces gaz ont un effet de réchauffement plus important que le dioxyde de carbone".

En d'autres termes, l'agriculture néo-zélandaise est l'un des principaux responsables du changement climatique dans le pays. Le ministère de l'environnement espère que la taxation des rots de vaches aidera le pays à atteindre son objectif de zéro émission nette d'ici 2050.

Taxer les rots des vaches peut sembler ridicule, mais le méthane est un puissant gaz à effet de serre... et la Nouvelle-Zélande a beaucoup de vaches.

Rachel Pannett du Washington Post l'a bien expliqué dans un article sur le sujet : "Les processus digestifs du bétail - en fait, leurs rots - émettent un puissant gaz à effet de serre appelé méthane, ce qui explique que l'agriculture soit à l'origine de la moitié des émissions du pays."

Pannett souligne que cette taxe sur les rots de vache variera en fonction d'un certain nombre de facteurs, tels que la taille de l'exploitation, la quantité de bétail, les types d'engrais utilisés par les agriculteurs et les mesures qu'ils prennent pour réduire les émissions.

Les autorités néo-zélandaises espèrent que la taxe sur les rots de vaches contribuera à réduire de 47 % la quantité de méthane émise par le bétail dans le pays d'ici à 2050.

Mais on ne peut s'empêcher de se demander si les rots et les pets des vaches sont vraiment si importants que cela. Polluent-ils à ce point notre environnement ?

La Nouvelle-Zélande n'est pas le seul pays à se préoccuper des rots et des pets des vaches. Un article paru dans The Conversation souligne qu'au niveau mondial, 150 gouvernements se sont engagés à réduire les émissions de méthane provenant de l'agriculture et, bien sûr, des infrastructures de combustibles fossiles et des gazoducs.

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, le bétail est à l'origine d'environ 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

En outre, Greenpeace a publié en 2020 un rapport indiquant que le bétail élevé pour la viande et les produits laitiers en Europe émettait plus de gaz à effet de serre par an que l'ensemble des véhicules circulant sur le continent.

Cependant, Kevin Trenberth, climatologue à l'université d'Auckland, affirme dans un article publié dans The Conversation que taxer les rots des vaches n'est pas la meilleure solution pour le climat.

Kevin Trenberth affirme que "les polluants climatiques à courte durée de vie tels que le méthane devraient être distingués des polluants à longue durée de vie tels que le dioxyde de carbone lors de l'élaboration des politiques".

Le climatologue ajoute ainsi : "Alors que le méthane biogénique recycle en fin de compte le dioxyde de carbone qui était sa source peu de temps auparavant, le méthane d'origine fossile ajoute du dioxyde de carbone à l'atmosphère."

Sur la photo : des vaches équipées de compteurs pour mesurer la production de méthane.

D'autre part, s'il ne fait aucun doute que le bétail contamine l'environnement à l'échelle mondiale, Kevin Trenberth souligne enfin que des études montrent qu'il n'est à l'origine que "d'environ un tiers des émissions anthropiques de méthane, alors que les activités pétrolières et gazières en représentent environ 63 %".

Malgré cela, Kevin Trenberth estime que les pays devraient toujours essayer de réduire le méthane biogénique. Il précise toutefois que "la vie circulaire du méthane biogénique signifie qu'il doit être considéré séparément du méthane fossile lorsqu'il s'agit de déterminer comment gérer les émissions pour atteindre le zéro net d'ici 2050".

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