Vous êtes-vous déjà demandé comment dormaient les gens au Moyen Âge ?

Cette question peut paraître un peu étrange et vous n'avez probablement jamais envisagé l'idée que les humains vivant à d'autres périodes de l'histoire avaient des habitudes de sommeil très différentes de celles que nous avons aujourd'hui.

On pourrait penser qu'il est normal de se coucher à une heure fixe et de dormir pendant sept ou huit heures avant de se réveiller, prêt à affronter une nouvelle journée. Pourtant, ce n'est pas ainsi que les personnes qui vivaient avant l'éclairage artificiel géraient leurs horaires de sommeil, a constaté le site web 'The Medievalist'.

Selon Roger Ekirch, un historien du sommeil, les personnes de l'époque médiévale divisaient probablement leur nuit en deux phases de repos distinctes.

Dans son livre sur le sommeil, 'At Day's Close : Night in Times Past', Roger Ekrich affirme que pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, les sociétés ont divisé leur sommeil en deux blocs différents jusqu'à ce que l'avènement de l'éclairage artificiel moderne nous aide à rester éveillés.

Autrefois, on avait pour habitude d'aller au lit avec le coucher du soleil, puis on se réveillait pendant environ une heure au milieu de la nuit avant de se rendormir pour une deuxième période de repos. C'est ce que l'on appelait le premier et le second sommeil.

Roger Ekrich a expliqué que les personnes vivant à l'époque médiévale étudiaient ou faisaient des prières pendant leur période d'éveil, puis se couchaient vers deux ou trois heures du matin.

Le médecin Laurent Joubert recommandait par ailleurs à ses patients d'avoir des rapports pendant cette phase. On disait même que les enfants conçus dans la nuit étaient en bien meilleure santé que les autres.

"Les deux phases de sommeil duraient à peu près le même temps, les individus avaient pour habitude de se réveiller peu après minuit avant de se rendormir", explique Roger Ekrich. "Bien entendu, tout le monde n'avait pas les mêmes horaires".

Plus les personnes se couchaient tard dans la nuit, plus elles se réveillaient tard après leur sommeil initial", a ajouté Roger Ekrich, citant des preuves de cette pratique dans les 'Contes de Canterbury'.

D'autres éléments découverts par l'historien suggèrent que des personnes du monde entier auraient pratiqué une méthode de sommeil en deux temps si l'on en croit les récits de l'aventure du prêtre français du XVIe siècle André Thevet à Rio de Janeiro en 1555.

André Thevet a rapporté que les Indiens Tupinamba du Brésil pouvaient s'alimenter entre la période de leur premier et de leur second sommeil. Mais revenons aux Européens.

Contrairement au confort de nos vies modernes, la plupart des gens du Moyen Âge dormaient en communauté, ce qui signifiait qu'ils étaient généralement logés non seulement avec les membres les plus proches de leur famille, mais aussi avec beaucoup d'autres choses que les gens d'aujourd'hui trouveraient répugnantes.

Les punaises de lit, les poux, les serviteurs et même les étrangers en voyage pouvaient trouver une place à côté des gens qui dormaient dans l'Europe médiévale, selon un reportage de la 'BBC News' sur ce qu'était la vie à cette époque. Toutefois, cela ne signifie pas que ces personnes ne bénéficiaient pas d'un certain confort.

Ceux qui avaient plus de moyens pouvaient avoir une paillasse, tandis que les plus riches faisaient leur nuit sur un matelas de plumes. Les plus pauvres, quant à eux, éparpillaient des branches de bruyère par-ci par-là ou dormaient à même le sol.

Plus intéressantes encore que la manière dont les médiévaux dormaient ensemble, les conventions qui régissaient leur assoupissement en commun. L'agitation et le contexte physique étaient limités et certains individus se voyaient attribuer leur propre position de sommeil.

"Par exemple, les filles se couchaient généralement d'un côté du lit, l'aînée étant la plus proche du mur, suivie de la mère et du père, puis les garçons (à nouveau classés par âge) et enfin des personnes extérieures à la famille", a expliqué Zaria Grovett, de 'BBC News'.

Il serait intéressant d'entrer dans une machine à remonter le temps et de voir comment leurs horaires et leurs habitudes de sommeil affectaient leur vie quotidienne.

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