2024: perché è stato un anno di svolta per la scienza e la tecnologia

È difficile discutere delle scoperte scientifiche più importanti di un anno perché queste avvengono gradualmente. Tuttavia, ci sono momenti e tendenze che possono plasmare completamente i vari campi della scienza. Queste sono le nostre scelte per il 2024.

Il 2024 è stato di nuovo l'anno dell'Intelligenza Artificiale. OpenAI ha svelato il suo ultimo modello linguistico, GPT-4o, e quella generativa è diventata onnipresente nelle nostre interazioni con la tecnologia.

Quest'anno, l'Unione Europea ha introdotto la prima legislazione che regola l'intelligenza artificiale nella storia umana. Il documento potrebbe stabilire le regole che altri potrebbero seguire per limitarne gli sviluppi.

Google ha annunciato come l'integrazione dell'intelligenza artificiale influenzerà il nostro modo di effettuare ricerche online: contesto aggiunto a domande semplici e ricerche video e vocali in tempo reale, ha riportato Wired.

L'intelligenza artificiale ha anche cambiato il modo in cui i ricercatori affrontano il loro lavoro. Quest'anno, AlphaFold2, un modello di Google DeepMind, ha previsto la struttura di ogni proteina esistente, dando alla ricerca un nuovo potente strumento.

Secondo National Geographic, studiare le proteine è fondamentale per comprendere i meccanismi alla base delle malattie e di tutte le forme di vita. Il campo è stato oggetto del premio Nobel per la chimica di quest'anno.

Un altro famigerato progresso del 2024 nella ricerca riguarda un animale molto meno famigerato: il moscerino della frutta. I ricercatori hanno mappato l'intero cervello del moscerino della frutta: 50 milioni di connessioni tra circa 140.000 neuroni.

Si tratta di un risultato importante perché, nonostante le dimensioni ridotte, il cervello di un moscerino della frutta svolge molti degli stessi processi di base del cervello umano, ha spiegato il National Geographic.

Quest'anno è emersa una chiara tendenza per l'esplorazione spaziale: la privatizzazione dello spazio. La prima passeggiata spaziale commerciale e l'atterraggio sulla Luna sono avvenuti nel 2024, con SpaceX che è diventata la chiara vincitrice della guerra spaziale privata.

Tuttavia, alcuni governi potrebbero dare del filo da torcere a Elon Musk, dato che il Giappone e, soprattutto, la Cina sono emersi come potenziali potenze spaziali nel 2024.

Sulla Terra, le notizie non sono state così rosee. Quest'anno è stato il secondo più caldo consecutivo mai registrato e i ricercatori hanno concluso che molto probabilmente supereremo la soglia di riscaldamento globale di 1,5 °C (2,7 °F).

Uno studio pubblicato ad agosto da Nature ha rivelato che, una volta raggiunta quella temperatura, potremmo superare i punti di non ritorno del pianeta (soglie critiche che accelereranno il cambiamento climatico) entro il 2300.

I ricercatori hanno iniziato ad avvertire di un significativo incidente di sbiancamento dei coralli ad aprile. A novembre, alcune parti della Grande Barriera Corallina hanno subito il peggior sbiancamento mai registrato, con una mortalità fino al 72%.

Per concludere la revisione in modo più positivo, i progressi sanitari del 2024 potrebbero salvare milioni di vite. Una nuova classe di antibiotici ha dato alla scienza la speranza di affrontare la resistenza antimicrobica.

La resistenza agli antibiotici è una delle sfide sanitarie più significative che dobbiamo affrontare. Tuttavia, la nostra prima scelta dell'anno è un progresso sanitario diverso: il primo trapianto di rene da maiale a uomo.

Con l'editing genetico, i ricercatori potrebbero far crescere un rene che il corpo umano accetterebbe all'interno di un maiale. Ciò potrebbe cambiare milioni di vite e aiutare a fronteggiare una grave crisi sanitaria.