Minaccia nucleare: ci sono stati altri 9 momenti critici nella storia dell’uomo

Con l'escalation delle tensioni nel mondo, si sono riaccese le antiche preoccupazioni legate al rischio nucleare. Rivolgendo uno sguardo al passato, risulta fondamentale ricordare quelle occasioni in cui la saggezza ha avuto la meglio sulle emozioni, permettendo così all'umanità di scongiurare gli orrori di una catastrofe nucleare.

Due dei momenti più critici della Guerra Fredda si verificarono nell'ottobre del 1962, durante la crisi dei missili di Cuba.

Il sottomarino sovietico B-59 era uno dei numerosi vascelli circondati dai cacciatorpedinieri americani nelle acque cubane. Per diversi giorni non riuscì a comunicare con Mosca.

Il capitano e il commissario politico del sottomarino stavano per lanciare un siluro nucleare contro la flotta statunitense. Furono fermati solo dal comandante in seconda della flottia che si rifiutò di seguire gli ordini e convinse il capitano e il commissario a calmarsi.

Nel frattempo, sul versante americano del conflitto, i soldati del Centro Direttivo del Settore di Duluth spararono a una strana figura che si arrampicava su una recinzione, attivando un allarme sabotaggio nelle basi militari della regione.

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Un errore di sistema a Volk Field, un aeroporto militare del Wisconsin, ha quasi mandato in aria per sbaglio degli intercettori nucleari. La misteriosa figura sulla recinzione che ha quasi causato un primo attacco da parte degli Stati Uniti? Si trattava di un orso.

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Nel 1961, un B-52 Stratofortress che trasportava due bombe nucleari da 3-4 megatoni si spezzò a mezz'aria vicino a Goldsboro, nella Carolina del Nord. Una delle bombe atterrò con un paracadute e l'altra cadde in un campo.

Documenti della CIA declassificati nel 2013 hanno rivelato che la bomba caduta sul campo è quasi esplosa con un'intensità equivalente a 250 volte il bombardamento di Hiroshima.

Qualcosa di simile accadde nel 1966, quando due aerei militari statunitensi si schiantarono durante un rifornimento a mezz'aria vicino al villaggio di Palomares, nel sud-est della Spagna, rilasciando quattro bombe all'idrogeno sul terreno.

Tre sono state trovate a terra e la quarta è stato ritrovata nel Mar Mediterraneo, intatta, qualche mese dopo.

Per allontanare le voci sulla contaminazione nucleare, il ministro dell'Informazione spagnolo Manuel Fraga ha fatto un bagno in spiaggia a Palomares davanti ai giornalisti, diventando un momento iconico della politica spagnola.

Nel 1969, le tensioni tra gli Stati Uniti e la Corea del Nord raggiunsero un punto critico dopo che Pyongyang abbatté un aereo da ricognizione militare statunitense, uccidendo 31 membri dell'equipaggio americano.

Il Presidente degli Stati Uniti Richard Nixon ordinò ai bombardieri nucleari di rimanere in attesa per bombardare la Corea del Nord come rappresaglia ma, alla fine, non fu dato alcun ordine di attacco.

Una voce comune e persistente è che Nixon fosse u b r i a c o in quel momento e che il suo consigliere Henry Kissinger avesse telefonato all'alto comando militare per aspettare che smaltisse la sbornia. Finora nulla ha confermato, ma neanche smentito, questa storia.

Con la dicitura "Able Archer" si indicava una serie di esercitazioni annuali della NATO che simulavano un'escalation di conflitto DEFCON 1 con l'Unione Sovietica, culminante con un attacco nucleare coordinato. Tuttavia, Able Archer 1983 era qualcosa di diverso, preoccupantemente diverso.

Il silenzio radio, i nuovi codici e la partecipazione dei capi di governo, oltre all'arrivo del sistema nucleare Pershing II, portarono i leader sovietici di alto livello a pensare che Able Archer 1983 fosse una scusa per sferrare il primo attacco nucleare.

L'Unione Sovietica iniziò a preparare le testate nucleari negli aerei da combattimento e a mobilitare le proprie truppe in Germania dell'Est e in Polonia. La NATO, fortunatamente, non rispose all'escalation sovietica e le tensioni terminarono con le esercitazioni. Solo anni dopo si scoprì quanto l'Able Archer 83 fosse stato un incidente di percorso.

I guasti meccanici e l'eccessiva dipendenza dai computer hanno quasi scatenato un conflitto nucleare in più di un'occasione. Ci ricordano che l'umanità non dovrebbe mai essere esclusa dall'equazione.

Il 23 maggio 1967, una potente tempesta solare interferì con i radar del Comando di Difesa Aerea del Nord America in tutto l'emisfero settentrionale. Le autorità statunitensi inizialmente pensarono che fosse l'Unione Sovietica a disturbare i loro sistemi. Fu quasi lanciato un contrattacco nucleare.

Qualcosa di simile accadde il 9 novembre 1979, quando i computer del NORAD, del Pentagono e dello Strategic Air Command segnalarono un attacco missilistico su larga scala, con 2.200 missili provenienti dall'Unione Sovietica. I bombardieri nucleari erano pronti a decollare.

I satelliti sono riusciti a confermare che l'attacco era un falso allarme. Si è scoperto che un programma di addestramento era stato invertitamente caricato nel sistema informatico.

Dietro la cortina di ferro, il 26 settembre 1983, il sistema di allerta missilistica sovietico segnalò cinque missili nucleari diretti dagli Stati Uniti all'URSS.

Poche settimane prima, l'Unione Sovietica aveva abbattuto un aereo civile coreano in rotta verso New York, credendo che si trattasse di un aereo spia americano non identificato. Tra le 269 persone che morirono c'era il deputato della Georgia Larry McDonald.

Il tenente colonnello Stanislav Petrov era in servizio quel giorno e ha liquidato l'attacco al radar come un falso allarme, invece di seguire gli ordini di avvisare i suoi superiori e dare il via a un attacco di rappresaglia.

Nella foto: Petrov nel 2004 nella sua casa di Mosca.

La formazione di Petrov aveva sottolineato che un primo attacco da parte degli Stati Uniti sarebbe stato massiccio, e si è scoperto che aveva ragione e che l'errore era stato causato da un errore in un sistema di rilevamento non completamente testato.

Il tenente colonnello, sebbene sia stato acclamato per aver salvato il mondo, non ha ricevuto alcun riconoscimento dal suo governo.