Centinaia di elefanti sono morti in Africa e finalmente sappiamo perché

Gli ambientalisti sono rimasti sbalorditi dalla misteriosa morte di centinaia di elefanti nel Delta dell'Okavango in Botswana... Misteriosa, almeno fino ad ora...

Il dipartimento di notizie della rete televisiva e radiofonica americana "CBS News" ha riferito che i primi 169 elefanti morti sono stati scoperti durante dei sorvoli. Alcuni rapporti spiegano che la moria di elefanti potrebbe essere iniziata già nel marzo 2022, ma i primi animali sono stati scoperti solo a maggio.

Il dottor Niall McCann, direttore del dipartimento di conservazione del National Park Rescue, ha dichiarato: "È un disastro". A giugno, il numero di elefanti morti era di 350 e le autorità erano sempre più preoccupate per le cause di questa morte e per la possibilità che si ripercuotesse sul resto dei branchi di elefanti.

Foto: Twitter @NiallPMcCann

"Finché non sapremo che non c'è più alcun pericolo per il branco", spiega il dottor McCann, "l'intero branco in Botswana è considerato a rischio di decimazione". Ma questa non è l'unica preoccupazione del National Park Rescue: si temeva anche che ciò che stesse uccidendo gli elefanti potesse colpire anche gli esseri umani!

Nella sua dichiarazione a CBS News, il ricercatore ha continuato: "Se si tratta di un veleno o di una malattia, la possibilità che si diffonda nella popolazione umana è molto concreta". All'epoca i ricercatori non individuarono la fonte della malattia che aveva colpito gli elefanti, ma scoprirono alcuni indizi.

Nella foto: Delta dell'Okavango / Foto: Facebook @elephantswithoutborders

Secondo il governo del Botswana, il responsabile di questo disastro è una tossina cianobatterica sconosciuta, che attacca direttamente il sistema nervoso degli elefanti.

Foto: David Clode / Unsplash

Mmadi Reuben, veterinario senior del Dipartimento della fauna selvatica e dei parchi nazionali del Botswana, ha dichiarato in una conferenza stampa citata da BBC News: "I nostri ultimi test hanno rivelato che la causa sono le neurotossine cianobatteriche".

Foto: LinkedIn @mmadi-reuben

Molte domande rimanevano, però, senza risposta: perché gli unici animali colpiti sono stati gli elefanti e perché sono stati colpiti solo in un'area specifica? Reuben ha spiegato che le neurotossine cianobatteriche sono batteri presenti nell'acqua.

Foto: Felix M. Dorn / Unsplash

La causa della morte non è stata stabilita: "Molte domande rimangono senza risposta: perché solo gli elefanti e perché solo quest'area? Abbiamo diverse ipotesi che stiamo vagliando".

Foto: Facebook @elephantswithoutborders

I risultati dei test effettuati sugli elefanti dello Zimbabwe morti nelle stesse circostanze hanno finalmente risolto il mistero. Infatti, altri 35 elefanti erano stati trovati morti in Zimbabwe due mesi dopo la scoperta iniziale delle carcasse di elefanti in Botswana.

Secondo il quotidiano britannico "The Guardian", gli elefanti dello Zimbabwe sono morti per avvelenamento del sangue, noto anche come setticemia, causato da un'infezione dovuta a un batterio noto come Bisgaard taxon 45 s, un membro non classificato della famiglia dei batteri Pasteurella.

Foto: Wiki Commons / Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie

La causa di morte degli elefanti in Zimbabwe è la stessa di quella degli elefanti nei paesi vicini, hanno concluso gli scienziati pubblicati sulla rivista "Nature Communications".

Foto: Facebook @elephantswithoutborders

Il dottor Foggin, responsabile della ricerca, ha detto che il lavoro per capire cosa è successo è stato molto difficile. È un veterinario della fauna selvatica del Victoria Falls Wildlife Trust ed è stato il ricercatore principale dello studio che ha scoperto cosa è successo agli elefanti.

Foto: LinkedIn @chris-foggin

Il caso degli elefanti dello Zimbabwe è stato particolarmente difficile per Foggin, poiché le autorità temevano che ciò che stesse accadendo agli animali potesse colpire gli esseri umani. Tra i problemi che ha dovuto affrontare Foggin, poi, c'erano anche l'identificazione e l'accesso agli animali per ottenere i campioni.

Il dottor Foggin ha spiegato in un comunicato stampa: "Non sapevamo con quale malattia avessimo a che fare, anche se inizialmente sospettavamo che potesse trattarsi di antrace, che è notoriamente presente nell'area, o forse di un'altra malattia che potrebbe rappresentare un rischio per la salute umana".

Il dottor Foggin ha concluso: "Abbiamo quindi dovuto prestare attenzione quando abbiamo effettuato gli esami post-mortem sugli elefanti, cosa che di per sé è già un compito difficile con un animale di queste dimensioni, soprattutto sul campo".

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