Come sarebbe la vita sulla Terra dopo un attacco nucleare

Le proiezioni scientifiche sono inequivocabili: una guerra nucleare su larga scala porterebbe a un disastro planetario senza precedenti. La sopravvivenza della razza umana è in discussione e resta incerto l'aspetto che il mondo assumerà dopo un'eventuale Armageddon nucleare.

I più ottimisti credono che la razza umana potrebbe sopravvivere, ma la verità è che le esplosioni atomiche, oltre a milioni di morti dirette, provocherebbero profondi cambiamenti che renderebbero la vita sulla Terra molto difficile.

Uno dei fenomeni più spesso citati come tragico effetto collaterale di una catastrofe atomica è il cosiddetto "inverno nucleare". Che cos'è?

Fin dai tempi della Guerra Fredda, gli scienziati hanno previsto che una catena di esplosioni nucleari avrebbe generato così tante emissioni e particolato da coprire il sole per mesi e far precipitare le temperature.

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Secondo Nature, alcuni studi hanno addirittura indicato la possibilità che la temperatura del pianeta si abbassi bruscamente fino a 10°C, portando alla perdita di interi raccolti e a carestie senza precedenti.

Il Goddard Institute for Space Studies della NASA ha condotto uno studio in cui si stima che, in seguito a una catena di esplosioni nucleari globali, i raccolti di mais diminuirebbero del 13%, quelli di grano dell'11% e quelli di soia del 17%.

I principali produttori, come gli Stati Uniti e l'Ucraina, sarebbero ovviamente i più colpiti. In tre anni, secondo lo studio della NASA, le scorte di cereali scomparirebbero, tanto da rendere quasi impossibili le esportazioni. La fame colpirebbe il pianeta.

Alcune ricerche più recenti sminuiscono la possibilità di un "inverno nucleare" di lunga durata e sostengono che l'effetto potrebbe essere più lieve. Ma c'è consenso scientifico sul fatto che una catastrofe nucleare avrebbe effetti sul clima e sulla natura del pianeta.

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Secondo un rapporto dell'oceanografa Nicole Lovendusk dell'Università del Colorado Boulder (riportato su Nature), il raffreddamento globale causato da un inverno nucleare o da un brusco calo delle temperature potrebbe ridurre la capacità dei mari di assorbire l'anidride carbonica (CO2).

Secondo le conclusioni di Nicole Lovendusk, il pH degli oceani precipiterebbe in pochi anni e il livello di aragonite si abbasserebbe. In pratica questi cambiamenti negli oceani si tradurrebbero in una diminuzione della vita sottomarina.

Alcuni ritengono addirittura che i cieli bui dell'inverno nucleare e il raffreddamento provocherebbero un cambio di direzione degli alisei, venti importantissimi per il clima tropicale e la pesca. Durante il congresso dell'American Geophysical Union, Joshua Coupe ha dichiarato che il risultato di tale cambiamento di direzione nei venti determinerebbe l'alternarsi di siccità e piogge torrenziali.

Oltre a questi effetti climatici e globali, ci sarebbe il disastro più evidente: le grandi città del mondo trasformate in rovine, vite umane perse, malattie radioattive, infrastrutture distrutte, riportandoci a un'epoca quasi pre-industriale.

In linea di principio, circa cinque giorni dopo un'esplosione nucleare, le persone nelle aree colpite potrebbero lasciare i loro rifugi. Ma è più difficile calcolare quanto tempo la radioattività rimane al suolo, a seconda delle condizioni meteorologiche, dei venti, ecc. La cosa migliore da fare è lasciare le zone devastate.

Oltre alle vittime dirette delle esplosioni, ci sarebbe un numero incalcolabile di malattie indotte dalla radioattività. I sistemi ospedalieri (danneggiati da una simile catastrofe) avrebbero probabilmente difficoltà a far fronte a un tale afflusso di pazienti.

Basta consultare Wikipedia ("Effects of Nuclear Explosion") per trovare un'altra caratteristica di un mondo post-nucleare: il cosiddetto effetto NEMP (nuclear coherent electromagnetic pulse) renderebbe inutilizzabili la maggior parte dei dispositivi elettronici.

Fino alla soluzione di questo "silenzio tecnologico", le aree devastate dall'esplosione nucleare (e ben oltre) tornerebbero, in un certo senso, all'età della pietra.

Fin dalla Guerra Fredda, gli scenari apocalittici hanno trovato un posto di rilievo nella produzione cinematografica. Nell'immaginario collettivo, il futuro descritto è deprimente, fatto di violenza, in uno scenario di lotta per  la sopravvivenza, in cui vige la legge del più forte. Nell'immagine, "Mad Max" (che fantastica su un'apocalisse dovuta alla scarsità di petrolio).

Ma il futuro non è ancora stato scritto e fortunatamente anche le previsioni più realistiche non sempre si avverano. Siamo sopravvissuti a una grande pandemia e forse possiamo evitare la guerra atomica. E anche se dovesse verificarsi una simile catastrofe, gli esseri umani hanno una capacità di adattamento quasi infinita. Speriamo di non doverla mettere a prova.