Come un giacimento di litio potrebbe ridisegnare la mappa economica globale

La transizione mondiale verso l'energia sostenibile necessita di una vasta gamma di minerali essenziali. Tra questi, il litio emerge come uno degli elementi chimici più cruciali. Ma perché il litio è così fondamentale?

Il litio è un po' come il petrolio dell'era moderna. È il componente chiave delle batterie che alimenteranno tutto, dal tuo futuro veicolo elettrico allo smartphone che hai in tasca, e questa caratteristica è ciò che rende il litio così importante.

Senza il litio, il mondo che i futuristi e i gruppi di difesa dell'ambiente immaginano non sarebbe possibile. Questo è forse il motivo per cui Popular Mechanics ha definito l'elemento chimico come 'oro bianco' e per cui è molto richiesto.

Il litio è diventato una delle materie prime più preziose del pianeta, grazie al suo potenziale di cambiare il nostro mondo. Ma, a differenza di altre risorse, il litio è un minerale che possiamo trovare sulla Terra.

Fortunatamente, infatti, il nostro pianeta ha un'abbondanza di litio disseminata in tutti i suoi continenti. L'unico problema è che gran parte di esso non è accessibile e non può essere estratto per contribuire ad alimentare la rivoluzione verde.

Popular Mechanics ha stimato che esistono circa 88 milioni di tonnellate di litio sul pianeta, ma ha aggiunto che solo un terzo delle scorte è estraibile dall'uomo. Il problema aggiunto, poi, è il tempo necessario per estrarlo.

"In breve, la Terra è più che in grado di fornire tutto il litio di cui abbiamo bisogno", ha scritto Darren Orf. "Tirarlo fuori dalla Terra, invece, è tutta un'altra storia", ed è per questo che la scoperta del litio in Nevada riveste un'importanza fondamentale per gli USA.

Gli Stati Uniti hanno scoperto quello che l'Atlantic Magazine ha definito il "jackpot del litio" in Nevada, un giacimento che molto probabilmente è il più grande deposito di questo metallo mai trovato. Ma c'è di più.

Uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances suggerisce che non solo il deposito di litio in Nevada potrebbe essere uno dei più grandi al mondo, ma potrebbe essere anche uno dei più accessibili per l'estrazione del minerale.

The Atlantic ha osservato che le ipotesi dello studio sono grandi "se", ma ha aggiunto che se la teoria venisse confermata, il litio nell'area potrebbe "finire per plasmare la geopolitica contemporanea e forse anche il futuro dell'energia verde".

"I responsabili politici statunitensi sono stati nervosi, sia perché il litio scarseggia, sia perché gli Stati Uniti non sembravano avere grandi depositi propri", ha scritto il collaboratore del Washington Post di Bloomberg Tyler Cowen. "I grandi giacimenti di litio non sono comuni", ha aggiunto.

La maggior parte dei giacimenti di litio si trova in Cile, Bolivia, Argentina, Cina e Australia", ha osservato Crown, ma se quello da 20-40 milioni di tonnellate in Nevada è reale, allora "gli investimenti degli Stati Uniti nei veicoli elettrici non saranno più così irti di preoccupazioni per la sicurezza nazionale".

Purtroppo, c'è un grosso problema con il litio trovato in Nevada. Il metallo si trova in un'area scarsamente popolata dello Stato e su un terreno che si trova nel territorio ancestrale non riconosciuto delle tribù Paiute e Shoshone, secondo The Atlantic.

Entrambe le tribù hanno cercato di fare causa per impedire la costruzione di una miniera di litio a cielo aperto su altre terre vicine in passato; tuttavia, questi sforzi sono falliti. Ma questo non significa che le future azioni legali relative a queste nuove terre in cui è stato scoperto il litio avranno lo stesso esito negativo.

Inoltre, una volta estratto, il litio deve essere lavorato e gli Stati Uniti sono molto indietro rispetto al loro principale rivale, la Cina, nella capacità di lavorare ciò che viene estratto dalla terra, il che significa che la Cina sarà coinvolta nel litio statunitense a prescindere.

"Sul nostro pianeta, l'umanità ha vissuto una successione di ere del metallo: rame, bronzo, ferro. Ora stiamo vivendo l'era del litio", ha scritto Ross Anderson di The Atlantic. Ma saranno gli Stati Uniti a dominare questa era con la loro nuova scoperta del litio?

Foto di Possessed Photography su Unsplash

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