Cosa sono i proiettili all'uranio impoverito e perché Putin è infuriato per il loro arrivo in Ucraina

Il 20 marzo, il Ministro della Difesa britannico Annabel Goldie ha confermato che il suo Paese avrebbe fornito alle Forze Armate ucraine proiettili perforanti contenenti uranio impoverito, un annuncio che ha spinto Vladimir Putin a minacciare una guerra nucleare.

Parlando con i giornalisti dopo i colloqui con il Presidente cinese Xi Jinping, Putin si è soffermato sulla decisione di inviare proiettili all'uranio impoverito in Ucraina e ha detto che ci sarebbero state conseguenze se il Regno Unito avesse seguito il suo piano.

"Vorrei sottolineare che se tutto questo accadrà, la Russia dovrà reagire di conseguenza", ha spiegato Putin secondo una traduzione di CBS News. "L'Occidente collettivo sta già iniziando a usare armi con una componente nucleare".

Sebbene Putin abbia paragonato i proiettili all'uranio impoverito ad armi equivalenti a dispositivi nucleari, non si tratta di nulla di simile. Vediamo che cos'è questo tipo di arma, perché è stata inventata e come aiuterà l'Ucraina nella sua guerra contro la Russia.

Secondo l'Associated Press, i proiettili all'uranio impoverito sono stati sviluppati per la prima volta dagli Stati Uniti durante la Guerra Fredda come arma in grado di eliminare i carri armati, il che significa che sono stati progettati specificamente per distruggere i carri armati T-72 a cui l'Ucraina si trova davanti.

Nel 2000, David Hambling del The Guardian ha esplorato le proprietà uniche dei proiettili all'uranio impoverito e li ha definiti come "l'arma preferita dai carristi".

L'uranio impoverito è un metallo estremamente duro e denso, che lo rende migliore per sfondare la spessa blindatura di un carro armato. Secondo Hambling, per distruggere un carro armato non è importante la velocità del proiettile, ma il modo in cui il proiettile concentra la sua forza.

"La perforazione della blindatura viene aumentata concentrando la forza di un proiettile in un'area più piccola possibile, quindi i proiettili tendono ad assomigliare a dardi giganti", ha scritto Hambling. "Più denso è il proiettile, più forte è l'impatto a parità di dimensioni". Ma sono radioattivi?

Foto di Aick, opera propria, Wiki Commons

Secondo l'Associated Press, l'uranio impoverito è ciò che rimane agli scienziati atomici dopo aver sottoposto il metallo pesante al processo di arricchimento necessario per produrre armi nucleari. Essendone un sottoprodotto, non ha le stesse proprietà dell'uranio arricchito.

Tuttavia, l'uranio impoverito conserva ancora una parte della sua radioattività, ma non è considerato un'arma nucleare, secondo la professoressa di Studi sulla Difesa del King's College di Londra, Marina Miron, che ha parlato con BBC News dei proiettili.

"I proiettili all'uranio impoverito non sono considerati armi nucleari", ha detto il Dr. Miron. "Non sono destinati ad avvelenare le persone. Vengono utilizzati per la loro capacità di perforare le armature". Purtroppo, gli effetti dei proiettili radioattivi sono ancora molto discussi.

Nel 2007, un rapporto delle Nazioni Unite sull'uso dell'uranio impoverito ha rilevato "nessuna patologia clinicamente significativa correlata all'esposizione alle radiazioni dell'uranio impoverito", anche se ci sono prove concorrenti che dimostrano il pericolo dell'esposizione a lungo termine.

Secondo BBC News, l'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica ritiene che ci possano essere dei rischi associati alla manipolazione di armi all'uranio impoverito, e uno studio del 2019 ha rilevato che potrebbero esserci dei legami tra le armi e i difetti alla nascita a Nasiriyah, in Iraq.

Euronews ha scritto in un recente articolo che circa 400 ufficiali militari sono morti in Italia e altri 8000 si sono ammalati gravemente in seguito all'esposizione ai proiettili all'uranio impoverito durante i bombardamenti della Nato in Jugoslavia nel 1999.

"Il timore è che se i proiettili all'uranio impoverito atterrano sul terreno, possano contaminare il suolo", ha spiegato il Dr. Miron. "Per questo motivo, gli Stati Uniti e i loro alleati della NATO hanno suscitato polemiche quando li hanno utilizzati in Kosovo".

Circa 30.000 proiettili di uranio impoverito sono stati sparati durante il conflitto nei Balcani, secondo un rapporto del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, e una meta-analisi successiva ha dimostrato che le munizioni non hanno avuto alcun impatto sulla salute delle persone in Kosovo.

"Inoltre, i risultati indicano che non è possibile fare una correlazione valida tra gli effetti sulla salute e le aree contaminate da uranio impoverito", hanno scritto gli autori del rapporto di meta-analisi.

Nonostante tutto questo, Putin vede ancora l'uso di proiettili all'uranio impoverito in Ucraina come una minaccia nucleare, ma il suo disagio potrebbe avere meno a che fare con l'aspetto nucleare delle armi e più a che fare con il modo in cui cambieranno le sorti sul campo di battaglia in Ucraina.

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