Covid-19, gli USA aprono ai vaccini annuali come per l'influenza

Le autorità statunitensi stanno valutando la possibilità di raccomandare alla popolazione di sottoporsi, come nel caso dell'influenza, a una dose annuale di vaccino contro il Covid-19.

"Questa settimana segna un cambiamento importante nella nostra lotta contro il virus", ha affermato il dottor Ashish Jha, coordinatore della Casa Bianca per la pandemia.

Il dottor Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale per le malattie infettive, prevede che questo autunno segnerà l'inizio delle vaccinazioni annuali contro il Covid-19.

Ashish Jha ha sottolineato che le persone anziane e quelle con problemi di salute potrebbero aver bisogno di ricevere più di un richiamo, ma si augura che per la maggior parte delle persone questo richiamo sia l'ultima iniezione necessaria per almeno un altro anno.

Il coordinatore della Casa Bianca per la pandemia ha inoltre dichiarato che per ora le dosi booster contro il Covid-19 saranno gratuite, ma i futuri vaccini e trattamenti potrebbero non esserlo in seguito alla diminuzione dei fondi destinati alla pandemia e all'inizio del trasferimento dei farmaci al mercato commerciale da parte del governo.

Il governo federale ha iniziato a distribuire una nuova serie di richiami per l'autunno. Si tratta di versioni aggiornate dei vaccini Moderna e Pfizer-BioNTech che prendono di mira sia il coronavirus originale che le due sottovarianti di omicron che attualmente causano la maggior parte delle infezioni.

Questi vaccini potrebbero essere modificati di nuovo nel caso in cui emergessero nuove varianti dominanti in futuro, esattamente come per il vaccino antinfluenzale.

Ogni autunno la popolazione riceve un nuovo vaccino antinfluenzale progettato per proteggere contro i ceppi del virus che probabilmente circoleranno in quella stagione. La speranza è che le dosi booster anti-Covid agiscano allo stesso modo.

Tuttavia, alcuni esperti hanno espresso preoccupazione per la decisione di fare subito un richiamo annuale contro il Covid senza nemmeno sapere in che misura funzionano i nuovi vaccini aggiornati.

Il dottor Peter Hotez, preside della National School of Tropical Medicine, ha affermato su Twitter che il momento giusto per passare ai booster annuali sarà solo quando si potrà rispondere ad alcune domande chiave, come ad esempio: fino a che punto funzionano i vaccini aggiornati?

"Cosa metti nei vaccini del prossimo anno?"ha twittato Hotez. "Quali sono i meccanismi di sorveglianza globale da implementare per identificare i primi ceppi?".

"In assenza di una variante drasticamente diversa, è probabile che ci stiamo muovendo verso un modello con una cadenza vaccinale simile a quella del vaccino antinfluenzale annuale, con vaccini contro il Covid-19 aggiornati e corrispondenti ai ceppi attualmente in circolazione per la maggior parte della popolazione", ha dichiarato Anthony Fauci.

Fauci ha aggiunto che gli ultimi richiami dovrebbero continuare a offrire protezione fintanto che il coronavirus muta in modo incrementale, allontanandosi dalle sottovarianti BA.4 e BA.5 attualmente in circolazione.

Anthony Fauci ha inoltre riconosciuto che il piano di somministrazione annuale potrebbe dover essere rivisto se il coronavirus compie un salto evolutivo significativo, come è accaduto quando è emersa la variante Omicron.

Tuttavia, Fauci ha sottolineato che, salvo grandi cambiamenti del virus, i booster aggiornati dovrebbero continuare a proteggere nell'anno a venire e potrebbero essere aggiornati ogni anno.

Secondo altri esperti, anche se i nuovi ceppi possono essere problematici, il problema principale è il fatto che molte persone non si vaccinano.

"Il problema principale con i vaccini oggi è che ci sono persone che non si vogliono vaccinare", ha affermato il dottor Robert Wachter, che presiede il Dipartimento di Medicina dell'Università della California a San Francisco.

Secondo il CDC, solo il 34% della popolazione statunitense sopra i 50 anni ha ricevuto la seconda dose di richiamo.

Ashish Jha ha esortato i cittadini statunitensi dai 12 anni in su ad aprofittare delle dosi booster aggiornate e ha aggiunto che la popolazione dovrebbe sottoporsi al vaccino antinfluenzale contemporaneamente a quello anti-Covid.

La dottoressa Rochelle Walensky, direttrice del CDC, ha affermato che la media giornaliera dei decessi è ancora troppo alta: "circa 375 al giorno, ben al di sopra dei circa 200 decessi al giorno che abbiamo visto all'inizio di questa primavera e in mia opinione troppo alta per una malattia prevenibile con il vaccino".

Il modello di vaccinazione annuale è indicativo del fatto che il Covid è destinato a non scomparire. "I nostri pronipoti si vaccineranno contro il coronavirus", ha dichiarato il dottor Gregory Poland, a capo del gruppo di ricerca sui vaccini della Mayo Clinic.

Il dottor Poland aggiunge che uno dei componenti del vaccino antinfluenzale deriva dal virus dell'influenza spagnola del 1918 e che, a distanza di oltre 100 anni, ci stiamo ancora immunizzando contro di esso.

Sebbene le autorità europee non abbiano ufficialmente parlato di un passaggio alle vaccinazioni annuali anti-Covid, l'UE ha recentemente pubblicato un documento in cui si afferma che i Paesi membri dovrebbero iniziare a offrire dosi di richiamo alle rispettive popolazioni fin da ora per contenere l'ondata di infezioni prevista per l'autunno e l'inverno.

"La vaccinazione continua a essere il modo più affidabile per evitare malattie gravi e di conseguenza ridurre la mortalità da Covid-19", si legge nel documento, che esorta i 27 stati membri dell'UE a preparare campagne di vaccinazione che includano i vaccini adattati alle nuove varianti.