Dalla paura alla paranoia: l'incredibile racconto di un insegnante inglese sull'occupazione russa di Kherson

Un cittadino americano ha trascorso otto mesi a giocare a nascondino con le autorità russe a Kherson dopo l'occupazione della città ucraina nel marzo 2022.

Timothy Morales, un ex professore universitario nato a Banbury, in Inghilterra, e da tempo residente a Oklahoma City, stava lavorando a Kherson come insegnante di inglese americano quando è iniziata l'invasione russa.

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Morales aveva trascorso gran parte della sua vita insegnando letteratura inglese negli Stati Uniti e aveva aperto una scuola di lingue a Kherson prima dell'invasione e temeva che la sua nazionalità lo avrebbe reso un bersaglio.

Scappare all'inizio era impossibile per Morales, durante i caotici primi giorni di guerra. Insomma, era intrappolato dietro le linee nemiche.

"Non volevo rischiare con il mio passaporto", ha detto Morales durante un'intervista nella piazza centrale di Kherson dopo la sua liberazione.

I posti di blocco russi rendevano quasi impossibile l'uscita, ma questo non gli impedì di tentare di fuggire prima che le forze di occupazione avessero una salda presa sull'area.

Morales tentò una fuga nei primi giorni dell'occupazione e fuggì su un'autostrada a nord di Kherson. Ma fu costretto a tornare indietro dopo aver visto i carri armati combattere in lontananza e aver capito che gli avevano bloccato la strada.

Fortunatamente, Morales riuscì a mettere in salvo la figlia di 10 anni fuori dalle zone occupate dai russi, ma non riuscì mai a fuggire, rimanendo intrappolato per tutta la durata dell'occupazione.

"Ho avuto fugaci momenti di sconforto", ha detto Morales, "ma sapevo che prima o poi questo giorno sarebbe arrivato".

Morales non aveva fatto nulla di illegale, ma temeva di essere arrestato dalle forze russe per il solo fatto di essere americano. Così, invece di partecipare alla vita sociale, si nascose dalla vita pubblica e divenne testimone degli orrori dell'occupazione russa.

Nei primi tempi, Morales si sentiva abbastanza al sicuro, tanto da passeggiare in un cortile tra due appartamenti di cui era proprietario, uno suo e l'altro della sua ex moglie, e da recarsi in un negozio di alimentari dove conosceva un commesso filo-ucraino.

A settembre, però, un incontro ravvicinato con un agente armato del Servizio di Sicurezza Federale russo (FSB) ha spaventato Morales al punto da farlo rimanere in clandestinità per il resto dell'occupazione russa.

Il livello di conoscenze del russo da parte di Morales non era sufficiente perché potesse ingannare l'agente dell'FSB e fargli credere di essere una persona del luogo, così mentì e disse ai russi di essere un irlandese chiamato Timothy Joseph che insegnava inglese in città e aveva perso il passaporto.

"Questo ha cambiato la mia prospettiva", ha detto Morales. "Prima ero attento. Poi sono diventato paranoico".

Morales ritiene che l'interrogatorio da parte dell'FSB sia stato "il momento clou, o il momento più basso" del periodo di occupazione e che crede di essere riuscito a fuggire solo perché i russi "non erano le persone più intelligenti del mondo".

Dopo l'incontro con l'agente russo, Morales ha abbandonato il suo appartamento e si è rifugiato in un altro, temendo il ritorno delle forze di sicurezza russe.

Morales ha poi trascorso il resto del suo tempo sotto occupazione dentro casa, guardando film, insegnando inglese online e temendo di essere tradito, cosa che fortunatamente non si è mai verificata.

L'unica altra grande preoccupazione di Morales durante gli ultimi mesi di occupazione fu quando notò un nuovo russo trasferirsi in un appartamento vicino che era stato abbandonato dagli ucraini fuggiti dalla guerra.

Morales si è unito con gioia ai festeggiamenti nella piazza principale di Kherson l'11 novembre, dopo aver notato un'auto che sventolava una gigantesca bandiera ucraina percorrere una strada vicino a lui, segnale che la città era stata liberata.

Sebbene sia sopravvissuto alla prova, Morales ha dichiarato di non avere intenzione di rimanere a Kherson ora che i russi se ne sono andati.

"Ho bisogno di mettere un po' di spazio tra me e quello che è successo qui", ha detto Morales. Un sentimento che molti residenti di Kherson probabilmente condividono.