Le desolanti immagini che dimostrano come è cambiato il mondo in meno di 40 anni

Il riscaldamento globale, ma anche e soprattutto le attività umane hanno cambiato profondamente il volto del nostro pianeta e ad una velocità senza precedenti nella storia della Terra. Per comprendere meglio questi cambiamenti, abbiamo esaminato una serie di articoli della NASA chiamati "World of Change" che, utilizzando immagini satellitari, illustrano come sono cambiate diverse regioni del mondo in pochi anni.

Nel sud-ovest degli Stati Uniti, il lago Powell è un lago artificiale creato dalla diga del Glen Canyon sul fiume Colorado. Nel 1999, come mostra questa foto, il lago Powell aveva livelli d'acqua piuttosto alti, così come il fiume Colorado, che aveva una tinta verdastra a causa della presenza di sedimenti.

Foto: NASA

Da allora, una grave siccità combinata con un’irrigazione costante – il lago Powell rifornisce sette stati – ha creato uno squilibrio e causato uno spettacolare abbassamento del livello del lago. All’inizio del 2023, il livello dell’acqua è sceso a livelli record. Tuttavia, le abbondanti nevicate sulle Montagne Rocciose durante l'estate successiva hanno alleviato la situazione, almeno a breve termine.

Foto: NASA

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In Cina, il Fiume Giallo (Huang He in cinese) nasce nell'altopiano tibetano e attraversa sette province, prima di sfociare nel Mar Giallo. È il fiume più carico di sedimenti del suo pianeta. Per controllare le inondazioni e proteggere lo sviluppo costiero, il delta è stato ampiamente sviluppato a partire dalla metà del XIX secolo.

Foto: NASA

La NASA afferma che la “diminuzione delle precipitazioni” e “l’esplosione della domanda di acqua da parte delle città a monte e dell’agricoltura” hanno diminuito i flussi di acqua e sedimenti verso il delta. Di conseguenza, le zone umide furono gravemente danneggiate e il problema dell'inquinamento delle acque fluviali si aggravò.

Foto: NASA

Situato nell'Asia centrale, tra il Kazakistan settentrionale e l'Uzbekistan meridionale, il Lago d'Aral era un tempo uno dei quattro corpi idrici interni più grandi del mondo. Ma negli anni ’60, l’URSS lanciò un vasto progetto di deviazione delle acque per irrigare i campi di cotone e altre colture. Nel 2000 il lago era già una frazione delle sue dimensioni originali, rappresentate dalla linea gialla nella foto.

Foto: NASA

Questa irrigazione intensiva ha completamente devastato il Lago d'Aral. Nel 2018, il mare era quasi scomparso e questo prosciugamento ha avuto molte conseguenze, tra cui il collasso della pesca e delle comunità che dipendevano da essa, e l’inquinamento dell’acqua da parte di fertilizzanti e pesticidi. Queste sostanze chimiche hanno contaminato anche la polvere che si alzava dal fondo del lago, diventando un pericolo per la salute pubblica.

Foto: NASA

Soprannominata il "polmone del pianeta", l'Amazzonia è la foresta tropicale più grande del mondo. Situato in Sud America, si estende su diversi paesi tra cui Brasile, Bolivia, Perù, Ecuador e Colombia. In questa immagine possiamo vedere lo stato di Rondônia, nel Brasile occidentale, che è una delle regioni più deforestate dell'Amazzonia. Il colore beige rappresenta il terreno vergine e il verde chiaro indica colture, pascoli o foreste di seconda generazione.

Foto: NASA

In 12 anni le strade e le radure si espansero ampiamente verso ovest. Oltre alla deforestazione, negli ultimi anni lo stato di Rondônia è stato pesantemente colpito dagli incendi boschivi. L’estate del 2022 è stata una delle più devastanti della sua storia.

Foto: NASA

Situata sulla costa centrale della Cina, Shanghai è oggi la città più grande del paese. La sua urbanizzazione ha subito un'accelerazione impressionante a partire dagli anni '80, periodo in cui "il governo cinese ha cominciato ad aprire il Paese al commercio e agli investimenti esteri", sottolinea l'agenzia spaziale americana.

Foto: NASA

Se nel 1984 il cuore di Shanghai si trovava sulla sponda occidentale del fiume Huangpu, in meno di 40 anni si è espanso in tutte le direzioni. Nel corso del tempo, i terreni agricoli furono trasformati in strade, abitazioni, negozi e fabbriche.

Foto: NASA

Nella regione degli Appalachi, lo stato del West Virginia (Stati Uniti) è conosciuto come la culla storica del carbone. Le montagne della regione sono state scavate in gradini dalle compagnie minerarie per recuperare il carbone.

Foto: NASA

Questa immagine illustra la crescita delle aree minerarie (mostrate in bianco) e il suo impatto sul paesaggio naturale della regione. Nonostante una legge che imponga ai minatori di carbone di riportare il terreno alla sua forma originale, gli scienziati ritengono che gli impatti sulla biodiversità, sulla qualità dei fiumi e delle falde acquifere e sulla produttività delle foreste siano "onnipresenti e irreversibili", secondo un'analisi pubblicata su la rivista Science nel 2010.

Foto: NASA

L'Alberta nordoccidentale (Canada) ospita una delle più grandi riserve di petrolio del mondo. Secondo la NASA, "il 20% delle sabbie bituminose si trova vicino alla superficie, dove possono essere facilmente estratte, e questi depositi confinano con il lago Athabasca. Il resto delle sabbie bituminose si trova a più di 75 metri sottoterra".

Foto: NASA

Grazie a questa immagine satellitare del 2016, possiamo vedere il forte aumento del numero di miniere a cielo aperto nelle sabbie bituminose di Athabasca in quasi 30 anni. Questi hanno un impatto ambientale, poiché i bacini di decantazione rilasciano tossine che fluiscono nelle acque sotterranee e nel fiume Athabasca, e il processo di estrazione e estrazione rilascia ossidi di zolfo, ossidi di azoto, idrocarburi e particelle fini nell'atmosfera.

Foto: NASA

Situata nella parte sud-orientale della penisola arabica negli Emirati Arabi Uniti, Dubai è una città in continua espansione il cui progetto originale era quello di sviluppare il turismo balneare. In questa immagine satellitare, la terra vergine è mostrata in marrone, la vegetazione in rosso, l'acqua in blu scuro, gli edifici e le superfici pavimentate in azzurro o grigio.

Foto: NASA

Lo sviluppo di Dubai in meno di 15 anni è davvero impressionante. Lungo le coste del Golfo Persico sono state costruite isole artificiali, utilizzando la sabbia estratta dai fondali marini: in queste immagini possiamo vedere come il paesaggio urbano ha sostituito nel tempo il deserto.

Foto: NASA

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