Un misterioso segnale radio che ha portato i ricercatori a fare una scoperta miracolosa

Nell'aprile del 2023, un team ricercatori ha pubblicato un nuovo studio che rivela una straordinaria scoperta realizzata grazie a un segnale radio che si ripeteva. Cosa hanno trovato? Qualcosa di molto strano a soli 12 anni luce dalla Terra.

Il segnale radio proveniva da un esopianeta di dimensioni simili al nostro mondo e i ricercatori ritengono che il pianeta potrebbe avere un campo magnetico oltre che un'atmosfera. Se dimostrata vera, la scoperta potrebbe cambiare ciò che sappiamo sulla vita nell'universo.

Uno dei motivi principali per cui gli scienziati non possono assolutamente affermare che la vita possa esistere su altri pianeti è perché abbiamo una comprensione molto limitata di come siano i campi magnetici e le atmosfere planetarie comuni al di fuori del nostro sistema solare.

Secondo lo scrittore scientifico della CNN Ashely Strickland, il campo magnetico terrestre funge da scudo protettivo attorno all'atmosfera del nostro mondo. Filtra il plasma dal sole deviando anche le particelle energetiche e preservando le condizioni che rendono possibile la vita.

Per Strickland, la scoperta di pianeti con campi magnetici al di fuori del nostro sistema solare potrebbe anche significare che quei pianeti abbiano atmosfere, che potrebbero " indicare l'esistenza di altri mondi che potenzialmente hanno la capacità di sostenere la vita."

Gli astronomi hanno scoperto i rivoluzionari segnali radio mentre studiavano YZ Ceti, la stella in cui orbita l'esopianeta, e li hanno seguiti pensando che fosse il risultato di un'interazione tra il campo magnetico di un pianeta e l'atmosfera.

"Abbiamo visto l'esplosione iniziale e sembrava bellissima", ha detto in un comunicato stampa Sebastian Pineda, astrofisico dell'Università del Colorado e autore principale di un nuovo studio da cui è derivata la scoperta intorno a YZ Ceti.

"Quando l'abbiamo visto di nuovo, abbiamo pensato, OK, forse abbiamo davvero qualcosa qui", ha continuato Pineda, aggiungendo che "Se un pianeta sopravvive con un'atmosfera può dipendere dal fatto che abbia o meno un forte campo magnetico."

Secondo Interesting Engineering, la vita sulla Terra è davvero possibile solo grazie al forte campo magnetico del nostro pianeta e alla cintura invisibile che ci protegge dalle particelle e dal plasma del sole di cui ha scritto Ashley Strickland della CNN.

Senza il nostro campo magnetico, le particelle del sole eliminerebbero l'atmosfera terrestre e il nostro mondo assomiglierebbe più a Marte che al lussureggiante pianeta verde che oggi chiamiamo casa. Ma la Terra è speciale perché, a differenza di altri pianeti, ha un campo magnetico estremamente forte.

Anche il campo magnetico scoperto da Pineda e dal suo team è abbastanza forte. Questo fatto rende la notizia certamente interessante, dato è quasi impossibile localizzare pianeti più piccoli con campi magnetici, secondo Ashley Strickland.

"Quello che stiamo facendo è cercare un modo per vederli", ha spiegato nel comunicato stampa sui risultati dello studio Jackie Villadsen, Assistant Professor presso la Bucknell University e coautore dello studio YZ Ceti.

Villadsen ha aggiunto che stavano cercando pianeti delle dimensioni della Terra abbastanza vicini alle loro stelle da rivelare i loro campi magnetici. "Se il pianeta ha un campo magnetico e attraversa abbastanza materiale stellare, farà sì che la stella emetta onde radio luminose."

Trovare questi esopianeti con campi magnetici e atmosfere è importante perché rappresentano altri potenziali mondi abitabili nel nostro universo.

I pianeti rocciosi come quello scoperto da Pineda e Villadasen sono il miglior primo passo per dimostrare che la condizione per i pianeti portatori di vita al di fuori della Terra, esiste davvero.

"Questa ricerca mostra non solo che questo particolare esopianeta roccioso ha probabilmente un campo magnetico, ma fornisce un metodo promettente per trovarne altri", ha dichiarato in un comunicato stampa sulle nuove scoperte Joe Pesce, direttore del National Radio Astronomy Observatory’s Program.

Vedi anche: I poli magnetici della Terra si stanno invertendo?