I coccodrilli sono attirati dal pianto dei bambini (e c'è un motivo)

Più intenso era il pianto, più immediata era la reazione

Una specie diffusa nella culla della civilità umana

Alcuni coccodrilli potrebbero mostrare il loro lato paterno

Predatore o protettore?

Uno studio ha dimostrato che i coccodrilli reagiscono rapidamente quando sentono il pianto di un neonato o di un bambino molto piccolo. Sarà perché lo percepiscono come un richiamo di aiuto? Oppure come un campanello per la cena?

Risposta predatoria

Lo studio, pubblicato sulla rivista Proceeding of the Royal Society B: Biological Sciencies, dimostra che il pianto dei neonati può innescare una risposta predatoria nei rettili affamati.

Foto: Michelle Van der Hoek/Unsplash

Istinto materno

Tuttavia, i ricercatori hanno anche concluso che la reazione di alcune femmine di coccodrillo potrebbe avere a che fare con l'istinto materno, stando a quanto riporta la rivista Smithsonian.

Foto: Radek Kozak/Unsplash

Pianti di diversa intensità

Il team di ricercatori bioacustici dell'Università di Saint-Etienne (Francia) che ha condotto lo studio ha registrato una serie di pianti di bambini piccoli di diversa intensità: dai capricci al momento del bagnetto fino al pianto disperato prima di una vaccinazione. Quindi li ha fatti ascoltare ai coccodrilli e ha analizzato la loro reazione.

Pianti di bambini dagli altoparlanti

Secondo quanto riportato dalla rivista Science, per farlo i ricercatori si sono recati al CrocoParc in Marocco, una struttura all'aperto con più di 300 coccodrilli del Nilo, e hanno riprodotto i suoni tramite altoparlanti.

Foto: Fred Pet/Unsplash

PUÒ INTERESSARTI: Calpestare uno scarafaggio potrebbe essere decisamente pericoloso

Più intenso era il pianto, più immediata era la reazione

Il team di ricerca ha rilevato che la maggior parte dei coccodrilli rispondeva al suono dei pianti e che la loro reazione era più immediata quando si trattava di urla dovute a situazioni di grande stress.

Foto: Cheryl Jayaratne/Unsplash

Un pericolo per i nostri antenati

Il fatto che i coccodrilli siano abituati al pianto dei neonati umani può significare che hanno ascoltato questo tipo di suoni per molto tempo, cosa che secondo gli esperti ha rappresentato una minaccia per i nostri antenati nel corso dell'evoluzione.

Una specie diffusa nella culla della civilità umana

"Il coccodrillo del Nilo era una specie molto diffusa nella culla africana, dove si è sviluppato il lignaggio umano", spiegano gli autori dello studio.

Foto: Cheryl Jayaratne/Unsplash

Alcuni coccodrilli potrebbero mostrare il loro lato paterno

Tuttavia, come sottolineano gli scienziati alla rivista Science, è possibile che alcuni coccodrilli abbiano reagito spinti dalla loro naturale preoccupazione nei confronti dei propri cuccioli piuttosto che per sete di sangue.

Foto: Enguerrand Blanchy/Unsplash

Un gesto protettivo

In particolare, un esemplare, probabilmente una femmina, dopo essersi diretto verso l'altoparlante da cui provenivano le urla si è improvvisamente girato per confrontarsi con il resto dei coccodrilli che avevano reagito al richiamo, nello stesso modo in cui una madre protegge i suoi piccoli.

Foto: Enzo Gannerie/Unsplash

PUÒ INTERESSARTI: Il dodo potrebbe essere 'resuscitato' in laboratorio 500 anni dopo l'estinzione