Il colera è tornato a far tremare il mondo

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i casi di colera stanno attualmente esplodendo in tutto il mondo. Da tre anni questa malattia infettiva continua a guadagnare terreno, soprattutto in Africa, dove il numero delle persone colpite è in aumento. Come possiamo spiegare questa rinascita e come possiamo affrontarla?

L’OMS riferisce che nel 2022 sono stati segnalati 473.000 casi di colera, una cifra già raddoppiata rispetto al 2021. Ma il 2023 ha registrato un aumento ancora più marcato, con 700.000 nuovi casi registrati.

Il colera è un'infezione batterica acuta dell'intestino tenue, causata dall'ingestione di acqua o cibo contaminati dal batterio Vibrio cholerae. I sintomi tipici di questa malattia sono diarrea abbondante, vomito e crampi addominali.

Il colera, e più specificamente la grave diarrea che provoca, può portare a una disidratazione rapida e potenzialmente fatale se non trattata in tempo. Si tratta infatti di una delle malattie infettive più devastanti, che può causare la morte in soli tre giorni.

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Il colera può diffondersi rapidamente, soprattutto quando le condizioni sono favorevoli alla trasmissione. La malattia si diffonde attraverso l'acqua e il cibo contaminati dalle f eci di una persona infetta. Quest'ultimo è solitamente contagioso per 10 giorni.

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“Esiste uno stretto legame tra la trasmissione del colera e l’assenza di acqua potabile e di strutture igienico-sanitarie adeguate”, sottolinea l’OMS in un comunicato stampa pubblicato nel settembre 2023.

Ma allora, qual è la causa dell’attuale recrudescenza di questa malattia? L’Organizzazione Mondiale della Sanità identifica due fattori principali: il cambiamento climatico e i conflitti armati.

Il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza e l’intensità dei cicloni, delle inondazioni e della siccità in tutto il pianeta. Una situazione che può ostacolare l’accesso all’acqua potabile. Secondo l’OMS questi fenomeni climatici estremi “scatenano nuove epidemie e peggiorano quelle già esistenti”.

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Il quotidiano Le Monde porta l’esempio del Mozambico, dove i casi di colera sono decuplicati dopo il passaggio del ciclone Freddy, che all’inizio del 2023 ha privato parte della popolazione dell’acqua potabile.

Il colera colpisce soprattutto i paesi poveri del continente africano, come Comore, Repubblica Democratica del Congo (RDC), Etiopia, Malawi, Mozambico, Somalia, Zambia e Zimbabwe. Da notare che anche la Siria, lo Yemen, l’Afghanistan e Haiti sono colpiti dall’epidemia.

L’isola di Mayotte, dipartimento francese situato nell’Oceano Indiano, vicino alle Comore, non è sfuggita all’epidemia. Secondo un rapporto dell'Agenzia sanitaria regionale (Ars) pubblicato il 13 maggio, da metà marzo sono stati registrati sull'isola 78 casi. L'Ars menziona anche 464 casi di contatto trattati e 4.456 persone vaccinate nel dipartimento d'oltremare.

Inoltre, Santé Publique France ha ricordato che la maggior parte dei casi si sono concentrati a Koungou, la seconda città più popolosa di Mayotte, "in un quartiere precario con difficoltà di accesso all'acqua potabile e carenze igienico-sanitarie, aumentando il rischio di diffusione della malattia".

Il ministro della Sanità francese, Frédéric Valletoux (foto) ha annunciato che una bambina di 3 anni, affetta da colera, è morta mercoledì 8 maggio sull'isola di Mayotte.

Ma Frédéric Valletoux assicura che la situazione a Mayotte è ormai "sotto controllo", come riporta France 24, grazie ad "un intervento dei servizi sanitari sulla vaccinazione, la cura, il sostegno alle persone colpite", precisa il ministro.

Per combattere l’epidemia di colera sono stati sviluppati diversi vaccini orali raccomandati dall’OMS nei paesi colpiti dal colera. Ma di fronte all’esplosione dei casi, le scorte di vaccini si stanno rapidamente esaurendo. Di conseguenza, le organizzazioni umanitarie hanno dovuto ridurre il numero di dosi somministrate durante le campagne di vaccinazione.

Nell’aprile 2024 l’OMS ha autorizzato un nuovo vaccino, Euvichol-S, prodotto dal gruppo sudcoreano EuBiologics. “Ci auguriamo che questa nuova prequalificazione consenta un rapido aumento della produzione e dell’offerta, di cui molte comunità che affrontano epidemie di colera hanno urgentemente bisogno”, ha affermato il dottor Rogerio Gaspar, direttore del Dipartimento di regolamentazione e prequalificazione dell’OMS.