Il mondo sta rimanendo a corto di sabbia: ecco perché c'è da preoccuparsi

La funzione della sabbia non è solo quella di fare la gioia dei piedi dei bagnanti. Infatti, come spiega Green Initiative, la sabbia è la seconda risorsa naturale più sfruttata al mondo, preceduta solo dall'acqua.

La sabbia è il componente più importante per la produzione di calcestruzzo. Secondo la Minerals Education Coalition, è anche il componente principale del silicio, uno degli elementi chimici più utilizzati dall'industria tecnologica. Inoltre, il vetro è composto da sabbia che viene fusa e trasformata chimicamente.

Foto: Alice Donovan Rouse/Unsplash

L'estrazione della sabbia è triplicata negli ultimi due decenni e la domanda ha raggiunto i 50 miliardi di tonnellate nel 2019, secondo l'ultimo rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP).

Secondo le stime dell'UNEP, solo nel 2012 è stata prodotta una quantità di calcestruzzo sufficiente a costruire un muro alto 27 metri e largo 27 metri intorno all'equatore.

Foto: Joe Woods/Unsplash

Il problema più grande è che l'estrazione, l'approvvigionamento, l'uso e la gestione della sabbia non sono regolamentati in molte parti del mondo, sostiene l'UNEP.

"Mantenere la sabbia nei fiumi è il miglior adattamento ai cambiamenti climatici, perché se un delta fluviale riceve abbastanza sedimenti, si costruisce sopra il livello del mare per reazione naturale", ha detto alla Reuters il geografo del WWF Marc Goichot.

Un'altra conseguenza di questa situazione è la comparsa delle mafie della sabbia. Secondo Vince Beiser, un giornalista pluripremiato che ha scritto un libro sulla storia della sabbia, la criminalità organizzata ha preso il controllo di questa preziosa risorsa.

Le mafie della sabbia fanno quello che fanno tutte le altre mafie ovunque, ha detto Beiser alla NPR: "Corrompono la polizia, corrompono i poliziotti e se ti metti sulla loro strada ti fanno fuori".

Il giornalista afferma che l'India è il Paese in cui il problema è presente in misura maggiore, ma che la violenza dovuta al controllo della sabbia si verifica in molti altri paesi, come ad esempio in Kenya, Indonesia, Cina e Vietnam.

Secondo SANDRP, una ONG che si occupa di questioni legate alle risorse naturali, dal gennaio 2019 al novembre 2020 almeno 23 cittadini, 5 giornalisti e attivisti e 11 funzionari governativi sono stati uccisi dalle mafie della sabbia in tutta l'India.

Sebbene le pressioni sui governi per regolamentare l'estrazione della sabbia stiano aumentando, secondo gli ambientalisti sono necessarie ulteriori azioni per trovare soluzione alla crisi della sabbia.

Nel suo rapporto del 2014 intitolato "Sand, Rarer than one thinks" (Sabbia, più rara di quanto si pensi), il Global Environment Alert Service dell'UNEP  proponeva di ottimizzare l'uso degli edifici e delle infrastrutture esistenti.

Perché anche se l'uso di materiali riciclati è un'altra valida alternativa, presenta un problema: gli edifici non sono usa e getta come la carta o la plastica, ma sono costruiti per durare a lungo. Perciò la sabbia viene tolta dalla circolazione per un tempo indefinito, come sottolinea il giornalista Vince Beiser.

Secondo il Forum Economico Mondiale, per ridurre la domanda di estrazione di sabbia sarebbe opportuno ridurre la dipendenza dal calcestruzzo come materiale di base per la costruzione delle case, aumentando la tassa sull'estrazione degli aggregati.

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Secondo alcuni esperti, il problema potrebbe essere risolto anche attraverso la formazione di architetti e ingegneri all'uso di materiali alternativi al calcestruzzo, come il legno e la paglia.