1987: come un errore umano ha scatenato un disastro nucleare

Tutto è iniziato in Brasile, quando due netturbini, Roberto dos Santos Alves e Wagner Mota Pereira, trovarono un dispositivo di radioterapia abbandonato in un ospedale dismesso, l'Instituto Goiano de Radioterapia (IGR).

Nella foto, una persona mostra le sue mani dopo la contaminazione.

Il dispositivo conteneva una capsula di cesio-137, una sostanza radioattiva usata per curare il cancro.

Secondo il Dipartimento di Salute dello Stato di Goiás, la sostanza conteneva un composto chimico ad alta solubilità. Il cesio-137, un isotopo radioattivo artificiale del cesio, simile ad altri metalli alcalini.

I netturbini aprirono la capsula, ignari del pericolo, e trovarono una polvere blu brillante, che si rivelò essere cesio-137.

Distribuirono il materiale tra amici e familiari e presto le persone iniziarono a mostrare sintomi di avvelenamento da radiazioni, anche se la diagnosi corretta tardò ad arrivare.

Inoltre, l'incidente ha causato la contaminazione di diversi luoghi, soprattutto quelli dove è stato manipolato il materiale e dove sono state prelevate parti delle apparecchiature radioterapeutiche.

Il cesio-137 è altamente radioattivo e può causare gravi danni alla salute umana. Dopo l'esposizione, diverse persone furono ricoverate in ospedale con sintomi tra cui vomito, diarrea, ustioni e altri gravi problemi di salute.

Secondo i dati del governo, la sorgente radioattiva è stata manipolata il 13 settembre, ma gli esperti sono venuti a conoscenza di quanto accaduto il 29 dello stesso mese, quando la Commissione nazionale per l'energia nucleare (CNEN) ha informato l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA).

Non appena è emersa la gravità dell'evento, sono state adottate le misure necessarie quali l'identificazione, il monitoraggio, la decontaminazione e il trattamento della popolazione coinvolta, nonché l'isolamento delle aree ritenute principali fonti di contaminazione.

In totale sono state monitorate 112.800 persone. Tra i casi più gravi, 20 persone sono state portate all'Ospedale Generale di Goiânia e 14 sono state trasferite all'Ospedale Navale Marcílio Dias, a Rio de Janeiro, e hanno ricevuto cure in isolamento.

Sfortunatamente, circa quattro settimane dopo l’avvenuta esposizione al materiale radioattivo, quattro pazienti morirono. Due decessi sono avvenuti per emorragia e gli altri due per infezione generalizzata, secondo il Dipartimento di Salute di Goiás.

Tra i sopravvissuti, otto hanno sviluppato la malattia acuta da radiazioni, 14 hanno avuto un'insufficienza del midollo osseo e uno ha subito l'amputazione dell'avambraccio.

Per monitorare gli effetti dell'esposizione alle radiazioni ionizzanti sulle vittime di incidenti, il governo dello Stato di Goiás, nel febbraio 1988 ha creato la Fondazione Leide das Neves Ferreira.

Nella foto, attivisti di Greenpeace sulla scalinata del Teatro Municipale di Goiânia, rendono omaggio alle vittime dell'incidente del Cesio-137

Nella foto, Odesson Junior, rappresentante dell'Associazione delle vittime del Cesio-137, mentre parla alla stampa durante una manifestazione di Greenpeace nel settembre 2007, davanti al palazzo del Comitato brasiliano per l'energia nucleare a Rio de Janeiro.

L'incidente ha evidenziato l'importanza di adottare misure di sicurezza rigorose quando si ha a che fare con materiali radioattivi, oltre a una maggiore consapevolezza dei pericoli associati alle radiazioni.

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