Il virus di Marburg: 9 decessi in Guinea Equatoriale

A metà febbraio 2023, un focolaio di persone infette dal virus Marburg ha causato 9 morti nella Guinea Equatoriale e ha sollevato non poche preoccupazioni. Il governo del paese ha confinato un'area con più di 4.000 persone e l'OMS ha inviato osservatori.

Nella foto, Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità.

Secondo quanto riportato dal sito web dell'Organizzazione Mondiale della Sanità "Le autorità sanitarie della Guinea Equatoriale hanno inviato campioni al laboratorio di riferimento dell'Institut Pasteur in Senegal con il sostegno dell'OMS per determinare la causa della malattia dopo un allarme da parte di un funzionario sanitario distrettuale il 7 febbraio."

Degli otto campioni testati all'Institut Pasteur, uno è risultato positivo al virus. Finora sono stati segnalati nove decessi e 16 casi sospetti con sintomi tra cui febbre, affaticamento e vomito con sangue e diarrea.

Al momento non ci sono vaccini o trattamenti antivirali approvati per curare questo tipo di virus, ma sono in fase di valutazione dei potenziali trattamenti.

Il pipistrello 'rousettus aegyptiacus' è la specie che trasmette il temuto virus di Marburg, il cui tasso di mortalità può raggiungere l'88%! Il suo contagio è una morte quasi certa... o forse no... Conosciamo la storia di questo virus.

Sebbene il virus Marburg sia più caratteristico dell'Africa, è stato rilevato, curiosamente, in Europa nel 1967. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'epidemia si è verificata nelle città tedesche di Marburg e Francoforte.

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Quel focolaio in Germania è stato causato dalle scimmie cercopiteco gialloverde africane su cui si stava lavorando in un laboratorio. Sono stati infettati anche esseri umani. Sette persone sono morte.

I ricercatori che stavano lavorando nel laboratorio dell'azienda farmaceutica Behringwerke con le scimmie sul vaccino contro la poliomielite sono stati attaccati da un virus fino a quel momento sconosciuto. Presto la scienza ha valutato il suo enorme pericolo.

Questo è l'aspetto del virus di Marburg al microscopio e, secondo l'OMS, l'infezione da questo virus "inizia bruscamente, con febbre alta, intenso mal di testa e grande malessere, oltre a frequenti dolori muscolari".

L'OMS aggiunge nella sua descrizione della malattia causata dal virus Marburg: "Il terzo giorno possono comparire intensa diarrea acquosa, dolori e crampi addominali, nausea e vomito. La diarrea può persistere per una settimana. In questa fase è stato descritto che i pazienti presentano "aspetto fantasma" a causa di occhi incavati, inespressività ed estrema letargia".

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Il virus Marburg provoca la morte a causa delle gravi manifestazioni emorragiche nella persona, che di solito perde sangue nelle feci, vomita, ecc. Nell'immagine, ricercatori in Uganda.

Non è necessario essere morsi da un pipistrello. Essere a contatto con feci o fluidi del pipistrello trasmittente, in grotte o altri spazi angusti e poco ventilati può provocare il contagio. Oppure, come è successo a Marburg, può essere un'infezione secondaria, attraverso un altro animale o un altro essere umano. E sempre attraverso il contatto con i fluidi.

Prova del pericolo del virus di Marburg è quanto accaduto in Angola nel 2014. C'è stato un focolaio nella provincia di Uíge e delle 374 persone infette, 329 sono morte. Il tasso di sopravvivenza è stato bassissimo.

L'OMS assicura che, sebbene la mortalità di questo virus possa raggiungere l'88%, una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato possono abbassare tale mortalità al 55% o addirittura al 20% (a seconda del ceppo virale). Tuttavia, sono percentuali assolutamente devastanti.

Non esiste una medicina specifica che impedisca di ammalarsi e morire a causa del virus di Marburg. Vengono applicati dei palliativi contro alcuni dei sintomi e si spera che il paziente resista all'assalto di un microrganismo così violento.

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Trattandosi di malattie che riguardano paesi poveri e un numero non molto elevato di persone, trovare una cura per il virus di Marburg non sembra essere un affare per le aziende farmaceutiche. Forse se si verificasse un focolaio in un paese ricco, le cose cambierebbero.

Il virus Marburg, sebbene sembri paradossale, è controllabile a causa della sua elevata mortalità. La sua estensione viene solitamente interrotta isolando la popolazione infetta. Coloro che ne soffrono sono così gravi da non poter viaggiare molto lontano, evitando così il propagarsi del virus.

Il virus Marburg di solito si manifesta sotto forma di focolaio che una volta passato, non lascia traccia. Il maggior numero di vittime viene provocato in Africa: Angola e Uganda sono le aree colpite, ma nel 2022 sono stati rilevati per la prima volta diversi casi anche in Ghana.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità mette in guardia contro l'incursione umana nelle grotte dove c'è un'alta concentrazione di pipistrelli, poiché sono fonti di contagio sia del virus di Marburg che di altri disturbi.

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Comunque sia, in caso di infezione dal virus di Marburg, dobbiamo fare affidamento sulla forza del nostro organismo e, in assenza di un farmaco specifico, l'OMS si limita a dire: "La reidratazione e la somministrazione rapida del trattamento sintomatico migliora la sopravvivenza".