Gli incredibili effetti dello zucchero sul nostro cervello (e sulla nostra salute)

Torta al cioccolato, torta al limone, gelato e cereali. Lo zucchero è ovunque e viene ingerito da milioni di persone ogni giorno. Ma, purtroppo, che il suo eccesso sia dannoso per la salute è ormai un dato noto.

Lo zucchero è un tipo di carboidrato che può provenire da diverse fonti, come la c a n n a da zucchero (saccarosio), la frutta e il miele (fruttosio), l'orzo (maltosio) e il latte (lattosio). La sua caratteristica più nota è il sapore dolce.

Quando mangiamo un alimento ricco di zucchero, proviamo una sensazione di benessere. Questo accade perché l'ingrediente attiva il rilascio di dopamina nel corpo, un neurotrasmettitore responsabile della sensazione di piacere.

Foto: Unsplash / toa heftiba

Il caratteristico sapore dolce dello zucchero attiva i recettori sulla lingua, che inviano segnali alla corteccia frontale, la parte del cervello responsabile del rilevamento del gusto. Viene quindi attivata una rete di segnali elettrici che stimolano il sistema di ricompensa del cervello, dove viene rilasciata la dopamina. In questo momento, proviamo piacere!

La scienziata nutrizionista, Nicole Avena, spiega allo Chef AJ: "Il nostro cervello è addestrato a fare cose che ci garantiscono la sopravvivenza. Quindi, quando mangiamo, il nostro sistema di ricompensa si attiva, rilasciando dopamina, che ci incoraggia a ripetere tali azioni".

Più dopamina viene rilasciata, più è probabile che si ripeta quel comportamento.

Quando mangiamo un piatto sano, viene rilasciata anche la dopamina, ma in dosi minori. Inoltre, mangiare lo stesso cibo per un lungo periodo di tempo fa sì che il rilascio di dopamina diminuisca.

D'altra parte, se siamo esposti a un nuovo sapore, i livelli di dopamina aumentano di nuovo. Questo equilibrio assicura che mangiamo una varietà di alimenti, aumentando le possibilità di ottenere tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno.

Lo stesso non accade con lo zucchero. In un esperimento, la neuroscienziata Nicole Avena, che ha condotto ricerche sull'argomento per oltre 15 anni, ha osservato che l'assunzione di zucchero rilascia grandi quantità di dopamina e che l'esposizione ripetuta allo zucchero non ne diminuisce il rilascio.

Foto: Unsplash / team icons8

Avena ha rivelato al canale Mind Pump: "Quando abbiamo misurato le risposte del cervello mentre un individuo beveva un frullato al cioccolato, il risultato è stato molto simile a quello che osserviamo quando si consuma a l c o l oppure n i c o t i n a".

Secondo la pubblicazione National Geographic, uno studio ha rivelato che lo zucchero aumenta i livelli di dopamina del 135 o 140%, un dato preoccupante in quanto assomiglia ai livelli di assunzione di a l c o l i c i.

Foto: Unsplash/ fidel fernando

Il neurologo e neurochirurgo Jorge Pagura ha dichiarato alla rivista Super Interesting: "La sensazione piacevole provocata dal cibo zuccherato stimola il centro di ricompensa del cervello, in un processo simile a quello della dipendenza e della relazione s e x u a l e ".

Foto: Unsplash/ luisa schetinger

Tutto questo per dire che, sì, lo zucchero può creare una forte dipendenza. Il problema sorge quando l'assunzione di zucchero è esagerata, innescando il sistema di ricompensa in modo ripetitivo. Quando ciò accade, l'individuo inizia a sperimentare sintomi indesiderati come la perdita di controllo, l'ansia e l'aumento della tolleranza allo zucchero.

Inoltre, una persona dipendente dallo zucchero vuole ripetere la dose innumerevoli volte, il che comporta il consumo di una quantità calorica di gran lunga superiore a quella necessaria.

Le conseguenze generate dall'atto di "mangiare troppo" sono gravi. Uno dei maggiori problemi di salute della modernità è proprio il sovrappeso e l'obesità.

Secondo i dati dell'ISS, in Italia "il sovrappeso passa dal 14% della fascia di età 18-24 anni al 46% tra i 65-74 anni.", mentre, per quanto riguarda l’obesità, le percentuali vanno dal 2,3% (18-24 anni) al 15,3% (65-74 anni).

La media è superiore per gli uomini rispetto alle donne: al 44% degli uomini in sovrappeso corrisponde il  27,3% delle donne. Per quanto riguarda l'obesità, le percentuali sono più o meno simili: 10,8% per gli uomini contro il 9% per le donne.

Secondo i dati di "Okkio alla Salute" relativi al 2019 (anno dell'ultimo osservatorio condotto dall'ente) i bambini in sovrappeso erano il 20,4%, mentre il 9,4% del campione analizzato presentava una situazione di obesità (maschi obesi 9,9%, femmine obese 8,8%)

Foto: Unsplash/ mariana villanueva

Alla luce di ciò, dobbiamo prestare attenzione a un dettaglio importante: lo zucchero non è presente solo nei dolci di compleanno dei bambini. Il terreno fertile per l'obesità è rappresentato dai cibi e dalle bevande ultra-lavorati, che utilizzano zucchero e grassi come ingredienti principali.

Foto: Unsplash/ patrick fore

La rivista National Geographic ha citato la ricercatrice Alexandra DiFeliceantonio,
direttore del Center for Health Behavior Research in Virginia, USA: "Per molto tempo abbiamo mangiato versioni fatte in casa di torte e pizze. Solo con l'aumento della produzione di alimenti ultra-lavorati negli anni '80, si è verificato un aumento delle malattie e della mortalità legate all'alimentazione.

Le bibite, gli yogurt zuccherati, i surgelati e i fast food sono prodotti sempre più economici e ricevono un investimento milionario in pubblicità.

Quindi è difficile resistere a una bel bombolone o a uno yogurt gelato ai frutti rossi. Economici e attraenti, sono consumati da un numero sempre maggiore di persone.

Eviti i cibi ultra-lavorati o i dolci che contengono troppi zuccheri, ma non è vietato mangiare la torta della nonna nel fine settimana. La chiave è mantenere una dieta equilibrata e naturale!

Foto: Unsplash/ polox hernandez

VEDI ANCHE: Quanto bisogna camminare per allungare la vita? Ecco il tempo minimo