La crisi dei 40 anni esiste davvero o è solo un mito?

Compiere 40 anni: nell'immaginario collettivo viene spesso associato ad un periodo di crisi e di stravolgimento generale. Ma si tratta di un mito per sceneggiatori poco ispirati o è una realtà che possiamo osservare? E se è così, di cosa si tratta realmente?

A quarant'anni, le persone hanno spesso l'impressione, a torto o a ragione, che la giovinezza, percepita come un'età dell'oro, stia svanendo. Questo può portare a interrogarsi personalmente e persino a una crisi profonda.

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Tuttavia, per citare Victor Hugo, "Quarant'anni è la vecchiaia della giovinezza, ma cinquant'anni è la giovinezza della vecchiaia". La durata e la qualità della vita sono notevolmente migliorate dal XIX secolo: a quarant'anni, insomma, siamo ancora molto giovani!

Tuttavia, l'ingresso nella mezza età segna un punto di svolta simbolico nella vita. Secondo lo psicanalista Elliot Jaques, che ha coniato il concetto di "crisi di mezza età" negli anni '60, questo periodo di "rassegnazione costruttiva" ci permette di andare oltre l'idealismo della giovinezza.

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Più concretamente, la crisi di mezza età è comunemente associata ad alcuni miti, dalle rotture professionali o personali violente al desiderio di trarre il massimo dalla vita attraverso atti estremi che possono ricordare l'adolescenza.

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Come dice a Slate la sociologa Veronika Kushtanina, che lavora sul tema, l'idea di una crisi a questa età "è molto radicata nelle rappresentazioni. Questo indicatore cronologico dell'età sembra avere un'influenza sulle persone e provoca riflessioni, a volte biforcazioni". Potrebbe essere una previsione che si autoavvera?

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La realtà del cambiamento è comunque percepita da coloro che raggiungono questa età. Una donna citata da Slate ha detto: "So che non ha molto senso oggettivamente, non ci si sveglia la mattina del proprio 40° compleanno essendo diventati vecchi. Ma è più o meno quello che ho provato".

Per Johanna Rozenblum, psicologa clinica citata anche da 'Slate', il fenomeno è visibile nelle consultazioni terapeutiche: "I 40 anni sono un indicatore di vita che simboleggia un punto di svolta. C'è l'idea di un prima e di un dopo, che si inizia un nuovo ciclo di vita".

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Secondo uno studio americano citato dagli stessi media, il 53% dei partecipanti sulla quarantina ha dichiarato di aver vissuto una crisi a quell'età, rispetto al 49% dei trentenni e al 44% di quelli tra i 20 e i 29 anni.

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Tuttavia, la ricerca scientifica sottolinea che la mezza età è un periodo di cambiamenti per lo più positivi, soprattutto a livello emotivo. Ad esempio, uno studio condotto su un campione di donne di età compresa tra i 43 e i 52 anni ha dimostrato che, con l'avanzare dell'età, sono diventate meno critiche nei confronti di se stesse, più sicure di sé, più responsabili e più determinate.

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Per un uomo di 43 anni citato da 'Slate', la sua crisi "non è molto interessante dal punto di vista giornalistico perché è essenzialmente interiore e non si traduce in atti o cambiamenti evidenti". Questo è molto lontano dall'immagine stereotipata del quarantenne che improvvisamente inizia a fare skydiving.

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Tuttavia, l'ingresso nella quarantina è un'età di mezzo in cui può fare un bilancio degli anni passati in termini di vita professionale, emotiva, familiare e sociale. Senza dimenticare di continuare a proiettarsi nel futuro!

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"Ci si rende conto che ci sono cose che non si possono più fare e che si è soggetti a maggiori vincoli. Quindi può esserci una nostalgia per il tempo in cui tutto sembrava possibile", aggiunge Johanna Rozenblum.

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Nelle società contemporanee, caratterizzate da un aumento dei cambiamenti professionali e delle separazioni, la mezza età è in pratica spesso un periodo di biforcazione delle scelte di vita. O piuttosto l'inizio di una seconda vita adulta.

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In effetti, la mezza età è generalmente caratterizzata da un senso di urgenza in tutti i settori della vita. Un tema ricorrente è il rinnovato desiderio di piacere e sedurre a questa età. Altri quarantenni affermano che questo è il momento di portare la propria carriera al livello successivo.

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La prospettiva dell'invecchiamento ha anche l'effetto di spingere i quarantenni a prendersi più cura di sé. Come sottolinea Veronika Kushtanina: "Sorprendentemente, questo viene detto spesso da uomini di ogni estrazione sociale, dai dirigenti ai camionisti. Tendono a ridurre il consumo di alcol, a fare sport, a fare attenzione a ciò che mangiano, ecc.".

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Un altro problema affrontato da molti quarantenni è la percezione di far parte di una "generazione sandwich", con genitori che invecchiano e hanno problemi di salute, e figli non ancora adulti. Questo può raddoppiare il carico sulla famiglia!

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E cosa dice la scienza sulla crisi di mezza età? Quella che gli anglosassoni chiamano "crisi di mezza età" è stata documentata in uno studio dell'Università di Warwick in Inghilterra. I risultati sono chiari.

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Delle 50.000 persone intervistate per il sondaggio, la maggioranza fino ai 40 anni ha dichiarato di essere felice e la stessa risposta si è ripetuta con le persone con età più avanzata. La tendenza, invece, è quella contraria per i quarantenni. Da questo si deduce, quindi, che esista una curva di felicità a forma di U nel corso della vita.

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Ma altri ricercatori hanno confutato il lavoro dell'Università di Warwick, come lo psicologo Christophe Fauré, citato da 'Les Echos', che afferma che "la stragrande maggioranza delle persone non presenta una crisi" a questa età, ma semplicemente vive un periodo di transizione.

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Secondo un articolo di 'Live Science', citato anche da 'Les Echos', la crisi di mezza età non è un fatto determinato da fattori biologici, ma è causata da circostanze personali come problemi familiari, professionali o di salute.

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In ogni caso, la cosa più importante è percepire la vita in modo ottimistico: la mezza età è un periodo in cui il campo delle possibilità rimane abbastanza aperto, ma quando un adulto ha acquisito una maturità sufficiente per proiettarsi nel lungo termine. Il momento ideale per esplorare nuove possibilità o per reinventare la propria vita, insomma!

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