La Grande Barriera del Nilo: la gigantesca e controversa diga che aiuterà l'Etiopia ma che non piace all'Egitto

Il Nilo è il fiume più lungo dell'Africa e il secondo più lungo del mondo dopo il Rio delle Amazzoni. Questa preziosa fonte di vita e di ricchezza, che scorre attraverso dieci Paesi e sfocia nel Mar Mediterraneo, è attualmente al centro delle cronache per la mega costruzione che l'Etiopia sta realizzando per sfruttarne le risorse: la Grande Barriera del Nilo.

La Grande barriera del Nilo non è altro che un'enorme diga, la più grande mai costruita nel continente africano, che il governo dell'Etiopia (uno dei dieci Paesi attraverso cui scorrono le acque del Nilo) intende utilizzare al solo scopo di sfruttare tutto ciò che il fiume ha da offrire.

Per capire meglio di cosa stiamo parlando, è utile studiare la geografia del Nilo. Questo gigantesco fiume, lungo 6.650 chilometri, si divide in due grandi affluenti che confluiscono a Khartoum (Sudan): il Nilo Bianco, che nasce in Africa orientale, e il Nilo Azzurro, la cui sorgente si trova in Etiopia, presso il lago Tana.

Ed è proprio su questo secondo affluente, il Nilo Azzurro, che anni fa l'Etiopia ha proposto di avviare quella che è stata definita la "Grande diga del rinascimento etiope", un progetto ambizioso che ha già iniziato a funzionare e che comprende un'imponente centrale idroelettrica.

È da notare che il 90% dell'acqua e il 96% dei sedimenti trasportati dal Nilo provengono dall'Etiopia; il 59% dell'acqua proviene dal Nilo Azzurro, mentre il resto proviene da tre affluenti principali: il Tekezé, l'Atbara, il Sobat e altri piccoli subaffluenti.

Se si considerano questi dati, è curioso che l'Etiopia sia uno dei Paesi attraverso cui passa il fiume che lo ha sfruttato di meno, cosa che cambierà con questa mega costruzione. Tuttavia, il progetto non è vista di buon occhio dalle altre nazioni che ricevono le acque del Nilo.

La nuova diga è alta 145 metri e copre un'area di ben 1.874 chilometri quadrati, con una capacità di 74 miliardi di metri cubi, il che dà un'idea della notevole quantità di energia che potrebbe produrre.

Restando in tema di cifre, non si può non menzionare il costo del progetto, stimato tra i 4 e i 5 miliardi di euro e finanziato al 30% da prestiti cinesi. Ci sono voluti 13 anni per costruirla.

Stando a quanto riportava Al Jazeera nel 2021, il governo etiope mira a trasformare questa gigantesca diga nel più grande generatore di energia idroelettrica dell'Africa e nel settimo del pianeta. Si stima che possa produrre una potenza tra i 5.150 e i 6.500 megawatt, secondo le previsioni dell'agenzia di stampa Sputnik.

Secondo uno studio pubblicato su Nature dal dottor Kevin Wheeler, idrologo dell'Università di Oxford, la diga raddoppierebbe la produzione di energia elettrica dell'Etiopia e risolverebbe così i problemi di approvvigionamento elettrico del Paese. Inoltre potrebbe essere d'aiuto anche ad altri Stati limitrofi come Sudan, Kenya e Gibuti, che sono collegati alla rete etiope.

"Rappresenta un progetto socioeconomico sostenibile per l'Etiopia: sostituendo i combustibili fossili e riducendo le emissioni di CO2, contribuirà in modo significativo allo sviluppo economico e sociale del Paese e delle nazioni vicine", ha sottolineato alla FBC Moges Mekonen, portavoce dell'Ethiopian Electric Power (EEP), nel 2023.

Nel caso specifico dell'Etiopia, il 60% della popolazione ha problemi di accesso all'energia elettrica e subisce continui blackout che ostacolano la vita delle famiglie e l'industria, impedendo la crescita economica.

Come spiega la BBC, l'Etiopia è impegnata nella costruzione di parchi industriali nell'ambito dei suoi piani per diventare un'economia a medio reddito; a tal fine, ha bisogno di elettricità e da lì l'importanza di questa diga.

"Questo è uno dei progetti più importanti per l'Etiopia (...) Non si tratta di controllare il flusso, ma di darci l'opportunità di progredire attraverso lo sviluppo energetico. Ciò comporterà molti benefici per i Paesi a valle del fiume", ha spiegato alla BBC nel 2018 Seleshi Bekele, ministro per l'acqua, l'irrigazione e l'energia elettrica dell'Etiopia.

Tuttavia, sia il Sudan che l'Egitto non sono soddisfatti del progetto e hanno tenuto numerosi incontri e negoziati con l'Etiopia per affrontare la questione.

L'Egitto, la cui popolazione è raddoppiata negli ultimi anni e che dipende in larga misura dall'acqua del Nilo per l'industria, l'economia e l'approvvigionamento elettrico della popolazione (il 97% è generato dal fiume), ha sempre cercato una soluzione che andasse a vantaggio dei tre Paesi coinvolti nella controversia.

Tuttavia, il Cairo ha interrotto i negoziati con l'Etiopia dopo l'ultimo incontro del dicembre 2023, accusando il Ministero dell'Irrigazione di aver "chiuso le porte a qualsiasi soluzione di compromesso, tecnica o legale, che potesse giovare ai tre Paesi", secondo quanto riportato da Europa Press.

L'Egitto aveva persino chiesto l'intervento delle Nazioni Unite (ONU) per impedire il riempimento della diga una volta completata, ma ciò non è avvenuto.

Il presidente del Comitato esecutivo del Consiglio nazionale di coordinamento della diga, Demeke Mekkonen, nel gennaio 2024 annunciava che "il progetto è stato completato al 94,6%" con il riempimento del quinto bacino del Nilo Azzurro e il 19 febbraio la diga ha iniziato ufficialmente a produrre elettricità.

Il Sudan, da parte sua, prima ancora che il faraonico progetto iniziasse a essere operativo segnalava già una significativa riduzione della portata del fiume che attraversa il Paese. Secondo quanto riferito alle Nazioni Unite, si tratta di circa 90 milioni di metri cubi al giorno.

Tuttavia in Sudan, un Paese in conflitto da anni e le cui posizioni sulla questione sono mutate negli ultimi 12 anni, il timore principale è legato alla sicurezza più che alla fornitura di elettricità, dato che la diga si trova a pochi chilometri dal confine tra i due Paesi.

La questione della proprietà delle acque del Nilo non è nuova. Nel 1959, infatti, fu firmato un accordo con cui il Regno Unito divideva la portata del fiume tra due unici beneficiari, Egitto e Sudan, che avevano il diritto di porre il veto su qualsiasi progetto degli altri Paesi coinvolti. Un trattato che nessuno di loro ha mai riconosciuto.

Da allora la questione è sempre stata dibattuta, come dimostrano le parole del leader egiziano Anwar Al Sadat, che nel 1979 affermò che l'acqua era "l'unico motivo che può portarli alla guerra" con i Paesi vicini, come si legge nel libro di Patricia Kameri-Mbote "Water, Conflict and Cooperation: Lessons from the Nile River Basin".

Quattro anni dopo l'inizio della costruzione della diga etiope, nel 2015, è stato firmato un nuovo trattato a tre tra Etiopia, Egitto e Sudan che di nuovo stabiliva la ripartizione dell'utilizzo delle acque del Nilo, ma gli ultimi colloqui non sono arrivati a materializzarsi.

A questo proposito, il primo ministro etiope Abiy Ahmed ha rilasciato una dichiarazione alle Nazioni Unite nel 2020, riportata dalla Reuters, in cui ha affermato: "Voglio chiarire che non abbiamo alcuna intenzione di danneggiare questi Paesi".

Nonostante ciò, Ahmed sottolinea: "Stiamo soddisfacendo il nostro fabbisogno di elettricità attingendo da una delle fonti di energia più pulite. Non possiamo permetterci di continuare a tenere al buio più di 65 milioni di persone".

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Ma le discussioni non si sono fermate, né la costruzione della diga è stata interrotta. In questo senso, dopo l'ultimo colloquio tra le parti, tenutosi nel dicembre 2023, il Ministero dell'Irrigazione egiziano ha chiarito: "È un fatto compiuto che rende l'Etiopia l'unico beneficiario di fronte a qualsiasi compromesso che potrebbe andare a vantaggio dei tre Paesi".

Nonostante gli scontri e i disaccordi, la Grande diga del rinascimento etiope diventerà realtà e inaugurerà una nuova era nella gestione del fiume Nilo e nelle relazioni tra i tre Paesi con i loro milioni di abitanti, che da secoli vivono delle sue acque.

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