La missione di un uomo per salvare una rana più grande di un bambino

Mentre sempre più creature del nostro mondo scompaiono dalla faccia della Terra, un uomo in Camerun ha deciso di salvare una rana gigante sull'orlo dell'estinzione.

La rana golia (nome scientifico: Conraua goliath), talvolta chiamata anche rana gigante scivolosa in Camerun e Nigeria, è una specie di anfibio con alcune caratteristiche davvero uniche.

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Può crescere fino alle dimensioni di un gatto, dice Helen Briggs di BBC News e secondo l'ambientalista che ha intervistato, tenerne uno in braccio può essere molto simile a tenere in braccio un bambino.

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Secondo Ursula Koumbo della Society of Conservation Biology, la rana golia media può raggiungere dimensioni fino a quasi 31 centimentri di lunghezza e 3,2 kg di peso.

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"Quando ho scoperto che questa specie era unica, la più grande del mondo, ho pensato che era qualcosa che non si trova facilmente altrove e ne sono stato orgoglioso", ha dichiarato l'ambientalista camerunese Cedwick Fogwan.

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"Le persone della zona dicono di essere fortunate ad avere una cosa del genere; attribuiscono a quest'animale un valore culturale", ha aggiunto Fogwan.

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Fogwan è stato in missione per salvare la rana golia dall'estinzione dopo che anni di caccia hanno spinto la specie sull'orlo dell'estinzione.

"Per decenni", ha scritto Helen Brigg, "la rana golia è stata cacciata eccessivamente come cibo e per il commercio di animali domestici in Camerun e Guinea Equatoriale".

"Il suo habitat accanto a fiumi e torrenti viene rapidamente distrutto e la rana è ora classificata come in via di estinzione nella Lista rossa ufficiale", ha aggiunto Briggs.

"La rana è poco conosciuta dalla scienza e anche in Camerun", ha continuato la giornalista della BBC News, "molte persone locali non sono consapevoli del suo valore per l'ecosistema, come cibarsi di insetti che danneggiano i raccolti".

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Secondo gli esperti del Museo di Zoologia dell'Università del Michigan, la gigantesca rana del Camerun svolge certamente un ruolo essenziale nella regolazione dell'ecosistema del paese, principalmente a causa della sua posizione nella catena alimentare in relazione agli animali che cattura.

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"Essendo carnivore, le rane occupano una posizione intermedia nelle reti trofiche e il loro numero può essere un indicatore più ampio della salute di un ecosistema", ha scritto il Museo.

"In generale, le rane regolano le popolazioni di insetti e si nutrono anche di altre rane, pesci, piccoli mammiferi e altri piccoli anfibi", ha aggiunto il Museo. "Le rane a loro volta servono da cibo per uccelli, rettili e mammiferi".

Secondo Briggs, fortunatamente, il lavoro di conservazione che Cedwick Fogwan sta facendo per salvare le rane giganti, sembra dare i suoi frutti.

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Gli ex cacciatori della rana sono stati persuasi a diventare "citizen scientist", ha osservato Briggs, e gruppi di ambientalisti di diverse organizzazioni hanno aiutato Fogwan e altri a "creare un allevamento di lumache per fornire una fonte di cibo alternativa" per le loro rane.

"Credo che possiamo averla qui per sempre e che potremmo continuare ad esserne orgogliosi", ha detto Fogwan a Briggs, qualcosa che potrebbe certamente essere vero se si continua a intervenire.

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