La straordinaria scoperta astronomica che fa intravedere come sarà la fine della Terra

Gli astronomi hanno osservato il momento in cui un pianeta distante della Via Lattea viene divorato dalla sua stella, un fenomeno che offre uno sguardo su quello che sarà il destino della Terra.

Ci sono solo pochi modi in cui i pianeti possono scomparire dall'universo e uno degli scenari più terrificanti è la loro distruzione in seguito al collasso della propria stella.

Ogni stella ha la sua data di scadenza. Il sito web della NASA spiega che prima o poi tutte le stelle esauriscono l'idrogeno gassoso necessario ad alimentare i loro nuclei e si liberano dei loro strati esterni o esplodono nello spazio.

Per fortuna la Terra non sarà inghiottita dal Sole per almeno altri 5 miliardi di anni, ma ora abbiamo un'idea più chiara di come presumibilmente sarà la distruzione del nostro pianeta.

È la prima volta nella storia che viene colta sul fatto una stella nelle fasi finali della sua evoluzione nell'atto di inghiottire uno dei suoi pianeti orbitanti.

Come riporta il Washington Post, il pianeta aveva all'incirca le stesse dimensioni di Giove e ruotava intorno alla stella morente, che era 1000 volte più grande di lui, fino a quando non è stato completamente inghiottito.

L'intero processo è durato circa dieci giorni, durante i quali la stella è diventata lentamente più grande e più luminosa, per poi tornare rapidamente alla normalità dopo aver "divorato" il pianeta.

I ricercatori hanno documentato la loro scoperta e le loro osservazioni in uno studio pubblicato sulla rivista Nature, nel quale sottolineano che in futuro probabilmente si assisterà al fenomeno molto più spesso.

"Stiamo osservando il futuro della Terra", ha dichiarato l'autore principale dello studio, il dottor Kishalay De, secondo quanto riportato da Joe Pinkerstone del Washington Post, che ha fornito i dettagli della storia.

"Se in futuro qualche altra civiltà ci osservasse da 10.000 anni luce di distanza mentre il Sole sta inghiottendo la Terra, vedrebbe il Sole diventare all'improvviso più brillante e scagliare materiale all'esterno per poi formare della polvere intorno a esso, prima di riprendere l'aspetto iniziale", ha aggiunto il dottor De.

Come descrive il The Guardian, il dottor De si è reso conto di aver trovato qualcosa nel cielo quando ha visto un'esplosione di luce irregolare nel corso delle osservazioni effettuate presso la Zwicky Transient Facility.

Si è poi capito che la luce risaliva a una stella distante 12.000 anni luce dalla Terra. I ricercatori inizialmente hanno ipotizzato che si trattasse di una fusione stellare e non della distruzione di un pianeta.

Dopo aver messo insieme i dati infrarossi di monitoraggio provenienti da altri osservatori e quelli del telescopio Neowise della NASA, i ricercatori hanno compreso il fenomeno che erano riusciti a catturare.

"Come molte altre scoperte scientifiche, anche questa è stata una scoperta accidentale che ci ha aperto gli occhi su un nuovo tipo di fenomeno", ha dichiarato il dottor De, aggiungendo che la distruzione di questo pianeta sconosciuto da parte della sua stella sarà il probabile "destino finale della Terra".

Mentre la maggior parte degli astronomi concorda sul fatto che la Terra sarà inghiottita dal Sole in un futuro lontano, c'è un astrofisico, Enrico Ramirez-Ruiz, che sostiene che non abbiamo abbastanza dati per sostenere in modo definitivo questa tesi.

In uno scambio di e-mail con il Washington Post, Ramirez-Ruiz ha affermato che la posizione orbitale della Terra mette in dubbio la possibilità che venga inghiottita dal Sole. L'astrofisico ha però precisato che il nuovo studio ci aiuterà a comprendere meglio il fenomeno.

"La cosa straordinaria di questi risultati è che dimostrano la transitorietà della nostra esistenza", ha dichiarato Ryan Lau, coautore dello studio.

Lau ha aggiunto che, dopo miliardi di anni di esistenza, la fase finale del nostro sistema solare probabilmente si svolgerà nel giro di pochi mesi.

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