La qualità dell'aria potrebbe influire sull'intelligenza dei tuoi figli: la ricerca

Secondo una ricerca recente, l'esposizione a vari inquinanti atmosferici durante i primi anni di sviluppo può causare danni permanenti alle capacità cognitive dei bambini.

È noto da tempo che bambini delle comunità benestanti sono meno colpiti dall'inquinamento atmosferico, ma lo studio approfondisce alcuni degli impatti che l'inquinamento atmosferico ha sulla popolazione nel suo insieme ed esplora come l'inquinamento si collega allo stato socioeconomico.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances e ha scoperto che i bambini che vivono nei quartieri più poveri hanno un tasso più elevato di esposizione agli inquinanti atmosferici, il che danneggia il loro sviluppo nella capacità di lettura e nelle compentenze di matematica.

Questo problema si aggrava se un bambino è esposto agli inquinanti atmosferici nella sua prima infanzia e per alcuni può equivalere a perdere un intero mese di scuola elementare.

Nel loro studio, i ricercatori hanno scoperto che i divari cognitivi possono iniziare a formarsi in bambini di appena 6 mesi e possono diventare irreversibili in bambini di 2 anni.

Geoffrey Wodtke, uno dei principali ricercatori dello studio e direttore associato dello Stone Center for Research on Wealth Inequality and Mobility dell'Università di Chicago, ha parlato al Washinton Post del suo studio e delle implicazioni che ha per la società in generale.

"Lo studio sta dimostrando che i bambini nati in quartieri ad alta povertà hanno maggiori probabilità di essere esposti a molti inquinanti atmosferici neurotossici", ha detto Wodtke.

"Queste differenze, a loro volta, sono collegate alle disuguaglianze nello sviluppo della prima infanzia, in particolare le capacità di lettura e nelle compentenze matematiche misurate durante il periodo scolastico", ha continuato Wodtke.

Wodtke e il suo team hanno utilizzato i dati del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti per seguire circa 10.000 bambini dalla nascita nel 2001 fino all'ingresso nella scuola materna.

I ricercatori hanno analizzato molteplici fattori, tra cui lo stato socioeconomico dei bambini e le concentrazioni di inquinamento atmosferico nei loro quartieri, valutando continuamente le loro capacità di lettura e le competenze matematiche.

Ciò che è importante, ha scritto Wodtke in una dichiarazione, "stiamo fornendo prove iniziali e relativamente forti che nascere in un quartiere povero danneggia lo sviluppo cognitivo precoce, e questo è almeno in parte dovuto all'esposizione all'inquinamento atmosferico neurotossico".

Sebbene la maggior parte degli scienziati della salute ambientale pediatrica non sia stata sorpresa dai risultati, gli autori dello studio hanno notato che le loro scoperte non erano senza limiti.

"In particolare", hanno scritto gli autori dello studio, "resta possibile che le nostre stime sopravvalutino l'entità degli effetti di vicinato e/o il ruolo di mediazione dell'inquinamento atmosferico a causa di fattori non osservati".

Hanno continuato affermando: “nonostante i nostri migliori sforzi per affrontare questo problema tramite un'analisi formale della sensibilità, le nostre deduzioni sono provvisorie e devono essere interpretate con cautela".

Ma le prove che l'inquinamento atmosferico influisca sullo sviluppo precoce dei mammiferi sono aumentate da anni.

Uno studio del 2020 realizzato dai ricercatori del Dipartimento di Biostatistica dell'Università di Washington ha confermato che l'inquinamento atmosferico è neurotossico per i feti in sviluppo e viene associato anche a un minore quoziente intellettivo nei bambini.

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