Le foto storiche dello sbarco degli Alleati in Normandia nel 1944

80 anni fa, il 6 giugno 1944, ebbe luogo il D-Day, ovvero il giorno dello sbarco degli Alleati in Normandia, un'azione che avrebbe dato un impulso decisivo alla liberazione dell'Europa occidentale e alla sconfitta della Germania nazista. Rivivi le operazioni in immagini.

Noto anche come Operazione Overlord, questo assalto marittimo riunì un'armata di diverse migliaia di navi da trasporto e da guerra, protette da oltre 10.000 aerei.

Su un fronte di 35 chilometri, oltre 100.000 uomini, per lo più britannici, americani o canadesi, sbarcarono sulle coste della Normandia.

Nonostante l’entità delle risorse, l’operazione era pericolosa, perché i tedeschi avevano costruito il “Muro Atlantico” per impedire uno sbarco nella Francia occupata. Con meno fortificazioni e adatta per un rapido dispiegamento, fu scelta la Baia della Senna.

La preparazione per il D-Day fu intensa. Migliaia di armi e veicoli (carri armati, cannoni, jeep) furono immagazzinati nel sud dell'Inghilterra in preparazione del giorno decisivo.

Per distrarre l'attenzione dell'occupante, nelle sei settimane precedenti lo sbarco, gli Alleati effettuarono un bombardamento sistematico del quartiere nord-occidentale della Francia.

Hitler e la Wehrmacht erano convinti che lo sbarco sarebbe avvenuto più a nord, in una porzione più stretta della Manica e meno lontana dal territorio tedesco. Gli anglosassoni rafforzarono questa erronea certezza concentrando aerei artificiali e veicoli blindati nel Kent, di fronte a Calais.

Questa strategia consentì agli Alleati di affrontare solo 17 divisioni tedesche sulle 50 di stanza nella regione, mentre le altre attendevano pacificamente uno sbarco che non avrebbe avuto mai luogo.

Poiché il tempo era piovoso nei primi giorni di giugno, l'ipotesi di uno sbarco fu esclusa dalle forze di occupazione. Per affrontare le truppe alleate erano presenti solo 50.000 soldati, metà dei quali erano stranieri forzati.

Una tempesta costrinse Eisenhower a rinviare lo sbarco di diversi giorni. Ma quando il suo servizio meteorologico annunciò una pausa di 36 ore delle turbolenze, decise di agire: era l'alba del 6 giugno.

Verso mezzanotte, nella notte tra il 5 e il 6, 300 esploratori si lanciarono con il paracadute dietro le paludi della costa del Cotentin per delimitare i luoghi di sbarco. Dietro le linee tedesche si lanciarono, invece, più di 20.000 paracadutisti.

Il 6 giugno, alle 5:30, gli aerei alleati bombardarono le fortificazioni. Un'ora dopo, cinque divisioni iniziarono a sbarcare sulle spiagge a cui, per l'occasione, erano stati dati nomi in codice in inglese.

Sotto il fuoco dei nemici, bombardati a loro volta dagli aerei anglosassoni, le truppe avanzarono lungo la costa. Alla fine della giornata, un totale di 156.000 uomini e 20.000 veicoli riuscirono a mettere piede sul suolo francese e le perdite umane furono addirittura inferiori al previsto.

Sulle spiagge della Normandia vennero installate delle teste di ponte destinate allo sbarco di rinforzi e di equipaggiamenti aggiuntivi.

Per fornire supporto logistico all'invasione furono costruiti anche due porti artificiali a Omaha Beach, di fronte a Saint-Laurent-sur-mer, e a Gold Beach, di fronte ad Arromanches.

Il “giorno più lungo” si rivelò un successo: nessun attaccante fu respinto in mare e le fortificazioni furono distrutte. Inoltre, la risposta navale e aerea tedesca fu quasi inesistente poiché il suo esercito, colto di sorpresa, aveva sottovalutato l'entità dello sbarco.

Ma la Wehrmacht si riprese rapidamente e i rinforzi confluirono sulle spiagge dello sbarco. È l'inizio della Battaglia di Normandia, tappa decisiva prima della liberazione di Parigi e dell'intero territorio francese.

Otto decenni dopo le operazioni, il D-Day è considerato una svolta decisiva che consentì la vittoria finale degli Alleati. E oggi è ancora giustamente commemorato dalle potenze vincitrici della guerra.

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