Lettere di ultima istanza: è questa la risposta dei comandanti dei sottomarini britannici alla distruzione nucleare totale

Immagina uno scenario in cui la leadership del tuo paese sia stata appena annientata da un attacco nucleare a sorpresa, mentre tu sei seduto al sicuro al timone di un sottomarino con missile balistico armato di nucleare e progettato per sferrare un attacco di rappresaglia. Cosa faresti?

Questa è stata la domanda a cui le menti più brillanti della Gran Bretagna hanno cercato di rispondere nei giorni successivi al passaggio al nucleare e la loro soluzione al problema è stata quella delle lettere di ultima istanza.

"La necessità delle lettere è nata non appena abbiamo avuto un nostro deterrente nucleare basato sui sottomarini", ha spiegato il professore di storia navale Matthew Seligmann a BBC News in un articolo del 2016 sul programma nucleare Trident del Regno Unito e le sue lettere di ultima istanza.

Secondo BBC News, tutti i sottomarini armati con armi nucleari della Royal Navy britannica sono dotati di una lettera di ultima istanza nel caso in cui i loro comandanti non siano più in grado di contattare il Primo Ministro o il governo dopo un attacco nucleare alle isole britanniche.

Ogni nuovo Primo Ministro deve scrivere quattro lettere separate, ma identiche, per i quattro sottomarini a propulsione nucleare di classe Vanguard della flotta britannica, ognuna delle quali viene conservata al sicuro in una cassetta chiusa a bordo dei sottomarini fino a quando un nuovo politico non subentra come massima carica della Gran Bretagna.

Nessuno sa esattamente cosa dicano le lettere di ultima istanza, variano a seconda del Primo Ministro, ma sappiamo che danno ai comandanti dei sottomarini una piccola serie di opzioni tra cui scegliere nel caso in cui la Gran Bretagna venga completamente annientata da un attacco nucleare. Quali sono quindi le opzioni?

Secondo Ned Donavan di Business Insider, le lettere di ultima istanza della Gran Bretagna prevedono generalmente quattro opzioni e danno ai comandanti dei sottomarini una "grande libertà di azione, con vari gradi di distruzione diffusa di vite umane".

Questa opzione non ha bisogno di molte spiegazioni. Se aperta, il comandante deve vendicarsi del paese che ha attaccato le Isole Britanniche senza alcun riguardo per le vite umane o la civiltà futura.

Questa è un'altra soluzione semplice. Ma le ragioni che stanno alla base di un mancato attacco di rappresaglia potrebbero essere più complicate del semplice considerare il futuro dell'umanità: potrebbe essere utile essere una delle uniche nazioni con una forza nucleare residua una volta che la situazione si sarà calmata.

Questa opzione permetterebbe al comandante del sottomarino di usare il proprio giudizio sul futuro corso delle sue azioni, rinunciando di fatto al potere di distruggere i nemici della Gran Bretagna o di intraprendere una linea d'azione non prevista dal Primo Ministro che ha scritto gli ordini originali.

Qui Ned Donovan ha segnalato che tali nazioni alleate potrebbero includere la Royal Australian Navy o la Marina degli Stati Uniti, anche se si potrebbe ipotizzare che qualsiasi marina alleata sopravvissuta sarebbe un'opzione.

Secondo Politico, le lettere di ultima istanza della Gran Bretagna possono essere aperte solo quando il comandante di un sottomarino e il suo vice hanno concluso che la Gran Bretagna è stata completamente distrutta.

"Il comandante... deve prima stabilire che Londra e il governo britannico sono stati distrutti e che né il primo ministro né i successori designati sono ancora vivi - e che probabilmente anche il governo di Sua Maestà è stato distrutto", ha scritto Politico.

Come per il contenuto scritto delle lettere, non si sa molto del processo che un comandante subacqueo debba seguire per determinare se la Gran Bretagna e il suo governo siano stati distrutti, ma conosciamo un test che è stato citato dagli storici.

"La mancata messa in onda del programma BBC Today per alcuni giorni è considerata la prova definitiva", ha spiegato lo storico Peter Hennessy a Politico. Se la Radio 4 della BBC non trasmette e un comandante è convinto che la Gran Bretagna sia scomparsa, può aprire la lettera.

Sono poche le nazioni che hanno una politica simile a quella del Regno Unito. Politico ha fatto notare che durante la Guerra Fredda l'Unione Sovietica ha costruito il suo razzo "Dead Hand", progettato per inviare segnali di lancio ai silos missilistici dopo la distruzione della catena di comando del paese.

Tuttavia, l'idea alla base di questi piani di ritorsione non è la distruzione, ma la deterrenza. La questione non è se uno dei due Paesi ricorra o meno a queste opzioni finali, ma piuttosto se la loro esistenza possa impedirne la necessità finale.

Le realtà moderne hanno reso più pericolose anche queste reliquie di un'epoca passata. Come si chiede Politico, come potrebbe un comandante di sottomarino rispondere alla distruzione della Gran Bretagna in caso di un evento imprevedibile?

"Come si fa a scrivere una lettera?" ha scritto Garret Graft di Politico, "da leggere dopo la tua morte, che fornisce consigli su come rispondere a uno scenario come un attacco terroristico promosso da uno stato ribelle a Londra? O un generale s u i c i d a in Pakistan o un leader supremo in Iran?".

Secondo Dan Sabbagh del The Guardian, la Gran Bretagna dispone attualmente di circa 40 testate nucleari nella sua flotta di sottomarini Vanguard, una potenza più che sufficiente per colpire più città e uccidere milioni di persone.

Secondo Tyler Rogoway di The Drive, le lettere di ultima istanza non sono utilizzate dalla forza sottomarina nucleare della Marina degli Stati Uniti, in quanto l'ampia massa terrestre del paese e le sue capacità di comando e controllo rendono un attacco nucleare molto più facilmente superabile.

VEDI ANCHE: Ecco Satan II, il missile nucleare che dà alla Russia un netto vantaggio sugli USA