Perché le acque dell'oceano della California sono colorate di rosa?

Cosa pensereste se, passando davanti alla spiaggia di San Diego, in California, vedeste che le sue acque colorate di... rosa?

Foto: Scripps UC San Diego

Le prime parole che verrebbero in mente sarebbero inquinamento, fuoriuscite tossiche o qualsiasi altra ipotesi non rispettosa nei confronti dell'ambiente. Ma se invece fosse proprio il contrario: un esperimento in nome della scienza?

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Durante gennaio e febbraio 2023, i ricercatori della Scripps Institution of Oceanography della UC San Diego e dell'Università di Washington hanno tinto di rosa fluorescente le acque di Los Peñasquitos.

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Situato tra Torry Pines State Beach e la Riserva Naturale di San Diego, l'esperimento è stato condotto per studiare come i flussi di acqua dolce interagiscono con l'area in cui si infrangono le onde.

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Dall'Università della California di San Diego hanno rassicurato la popolazione, poiché il colorante utilizzato è sicuro per l'ambiente e ha l'approvazione delle autorità della zona. Riassumendo, l'obiettivo di questo esperimento è quello di monitorare le interazioni che l'acqua dolce ha con le onde del mare che si infrangono sulla costa.

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Le informazioni che sperano di ottenere con questo originale esperimento sono legate al deposito di materiali come sedimenti o sostanze inquinanti nell'oceano, attraverso gli estuari.

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Per riuscirci, hanno usato questo sorprendente pigmento rosa che rende più facile tracciare colonne d'acqua dolce, rendendole molto più visibili.

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"Fiumi ed estuari giocano un ruolo importante nell'immissione di acqua dolce, sedimenti e sostanze contaminanti nella zona costiera", afferma il sito web dell'UC San Diego.

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"Si sa molto poco su come queste colonne di acqua dolce più leggere interagiscano con l'ambiente oceanico più denso, più salato e spesso più freddo vicino alla costa", ed è, appunto, quello che viene discusso.

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Per effettuare il tracciamento, il team di ricerca utilizza droni, sensori a terra e sommersi, in grado di misurare l'altezza delle onde o la temperatura dell'acqua.

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Sarah Giddings, oceanografa presso la Scripps Institution of Oceanography della UC San Diego e direttrice del progetto, non ha potuto nascondere la sua gioia per l'esperimento che hanno condotto.

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"Sono entusiasta perché questa ricerca non è mai stata fatta prima ed è un esperimento davvero unico", confessa sul sito web dell'UC San Diego.

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"Combineremo i risultati di questo esperimento con uno studio precedente e modelli computerizzati per far avanzare la nostra comprensione di come si propagano queste colonne", afferma Sarah Giddings.

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Per garantire che il colorante venga rilasciato dall'estuario nell'oceano, gli scarichi di colorante rosa sono sempre stati effettuati con la bassa marea.

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Il colorante non è tossico, né rappresenta un pericolo per l'uomo, la fauna selvatica o l'ambiente, ma ne consente la tracciabilità per 24 ore dopo il suo rilascio, quindi trascorso tale periodo non lascia tracce o sequele nell'area.

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