Perché spesso sentiamo il bisogno di un dolce dopo i pasti: la risposta della scienza

Dopo pranzo, molte persone provano un'irrefrenabile voglia di mangiare qualcosa di dolce e, infatti, molti sarebbero capaci di divorare un delizioso dessert, anche se già sazi.

A svelarne il motivo è uno studio condotto da Barbara Rolls, dell'Università statale della Pennsylvania, negli Stati Uniti.

La parola chiave è diversità. Subito dopo aver mangiato un enorme piatto di zuppa, perdiamo interesse per questo tipo di cibo. Ma se, invece di un'altra porzione di zuppa, ci fosse una gustosa torta al limone, il nostro appetito si riaccenderebbe.

Ciò significa che siamo naturalmente portati a mangiare cibi diversi. Non c'è da stupirsi che il nostro appetito diminuisca quando mangiamo sempre la stessa cosa. Per soddisfare le nostre esigenze nutrizionali, dobbiamo variare il tipo di cibo che mangiamo.

In inglese, è conosciuto come "sensory-specific satiety" (sazietà sensoriale specifica), un fenomeno sensoriale che si riferisce al declino del piacere generato dal consumo di un particolare tipo di cibo, e al conseguente rinnovamento dell'appetito derivante dall'esposizione a un nuovo sapore o alimento.

Barbara Rolls, che studia sazietà e nutrizione da oltre 40 anni, ha dichiarato al Daily Mail: "Anche se potresti perdere l'appetito per un cibo che hai appena mangiato, altri sapori sembreranno ancora appetitosi. C'è sempre spazio per il dessert".

Foto: Daria-Yakovleva / Pixabay

Il canale di notizie Vox ha invitato sei volontari a fare un esperimento su questo fenomeno, basato sulla ricerca di Rolls. L'idea era di offrire loro del cibo e misurare il loro appetito per l'uno o l'altro alimento all'inizio e alla fine del pasto.

Il primo giorno, ai volontari è stato dato un piatto di pasta, che hanno dovuto mangiare fino a quando non erano sazi. Al termine, hanno ricevuto un'altra piccola quantità dello stesso cibo. In media, i partecipanti sono stati in grado di ingerire solo un cucchiaio della seconda porzione.

Il giorno successivo, hanno ripetuto l'esperimento. Ma questa volta, invece di prendere di nuovo gli spaghetti come secondo piatto, hanno preso una porzione di gelato.

Il risultato ha confermato il fenomeno della sazietà sensoriale specifica, citata da Barbara Rolls. I volontari hanno mangiato il triplo del gelato rispetto alla pasta per dessert, preferendo cambiare i gusti piuttosto che ripetere il piatto.

Inoltre, è stato misurato anche il livello di interesse per gli spaghetti prima della prima portata, su una scala da zero a 10. I partecipanti hanno dichiarato di essere, in media, 6,2 interessati. Al termine della prima portata, invece, il loro interesse è sceso a 1,3 e, dopo la seconda, a 0,2.

Al canale Vox, Barbara ha dichiarato: "La sazietà sensoriale specifica indica proprio questo: il livello di interesse per un alimento mentre l'individuo lo ingerisce".

L'interesse per il gelato è diminuito solo dopo che i partecipanti lo hanno mangiato, e non perché avevano lo stomaco pieno.

In un'intervista del gennaio 2020 con Marion Hetherington della Society for the Study of Ingestion Behavior, Barbara Rolls ha spiegato: "Questi sono fenomeni molto noti che tutti possono comprendere e sperimentare".

Quando andiamo al ristorante a buffet, per esempio, riusciamo a riempire il piatto e poi ripetere. Cioè, finché ci sono diversi tipi di cibo, il nostro appetito tende a rimanere alto.

Un esperimento condotto da Rolls ha dimostrato che quando c'è una varietà di piatti, le persone mangiano, in media, il 60% in più.

Ma Rolls avverte: "Lo svantaggio è che la disponibilità di un'ampia varietà di cibi ipercalorici può facilitare l'eccesso di alimenti e potenzialmente portare all'obesità".

Barbara Rolls (nella foto) è professoressa di scienze nutrizionali all'Università statale della Pennsylvania e direttrice del laboratorio per lo studio del comportamento ingestivo umano.

Il suo lavoro si concentra su questioni relative alla sazietà e all'obesità e sull'influenza delle caratteristiche degli alimenti, come la varietà, il valore calorico e le dimensioni delle porzioni, nel corso della vita.

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