Nel 1958 la Cina decise di sterminare i passeri e milioni di persone morirono

Verso la metà del secolo scorso, la Cina lanciò una campagna a livello nazionale per eradicare i passeri, concepita inizialmente per proteggere le colture agricole. Negli anni, però, questa misura si è tragicamente trasformata, culminando nella morte di milioni di individui.

Ma come si è arrivati a tale devastante risultato? La risposta si annida in una complessa catena di eventi a largo raggio.

Tutto ebbe inizio nel 1958, quando il governo comunista di Mao Zedong, primo presidente della Repubblica Popolare Cinese dal 1949, lanciò questo slogan lapidario: "Gli u c c e l l i sono gli animali del capitalismo".

Mao Zedong voleva trasformare la Cina, un Paese prevalentemente agricolo, in una potenza industriale. Questo ha dato vita al cosiddetto 'Grande Balzo in Avanti', un'iniziativa che mirava ad aumentare la produzione di cereali e a industrializzare le campagne.

Il 'Grande Balzo in Avanti' avrebbe comportato, oltre alla mobilitazione di quasi tutta la popolazione, l'eliminazione di quelli che Mao Zedong considerava nemici della sua grande iniziativa: zanzare, mosche, roditori e passeri, in una guerra contro questi animali che fu chiamata 'Campagna delle Quattro Piaghe'.

Zanzare, roditori e mosche furono sradicati con la scusa di migliorare l'igiene e la salute della popolazione cinese, ma i veri nemici del regime comunista, come loro stessi sottolinearono, erano i passeri. Il motivo? Mangiavano il grano delle coltivazioni, grano che Mao Zedong riteneva dovesse essere esclusivamente per i cittadini.

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All'epoca, la Cina si trovava in una situazione complicata. Da un lato, gli abitanti si stavano adattando a questa grande riforma agraria e, dall'altro, vedevano il loro futuro... mangiato dai passeri.

Come ha scritto il giornalista cinese Dai Qing in un articolo, "Mao Zedong non sapeva nulla di animali e non voleva discutere o ascoltare gli esperti, decise semplicemente che i quattro parassiti dovevano essere uccisi".

Così, Mao Zedong dovette basarsi solo sui dati che gli avevano fornito i suoi scienziati, sottolineando che ogni passero mangiava circa 4,5 chili di grano all'anno, stimando che ogni milione di passeri cacciati avrebbe permesso di sfamare 60.000 cittadini cinesi. Non c'era bisogno di altro per ottenere la massiccia collaborazione dell'intera popolazione.

Mao Zedong avrebbe approvato una legge che permetteva ai cittadini di cacciare i passeri indiscriminatamente. Le persone usavano pentole e padelle per stanarli dai loro nidi e dar loro la caccia. Lo storico olandese Frank Dikötter ricorda nel suo libro 'La Grande Carestia Cinese': "Li inseguivano anche facendo rumore finché non morivano per sfinimento".

Il Paese era pieno di spaventapasseri, e dagli studenti, ai funzionari pubblici, all'esercito, tutti avevano una missione: eliminare tutti i passeri.

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È impossibile fornire una cifra per il numero di passeri sterminati, ma è facile pensare a centinaia di milioni, considerando che nei primi anni '60 la popolazione cinese era di 600 milioni. Agli occhi di Mao Zedong e dei cittadini, l'iniziativa fu un successo: il passero era stato quasi sterminato.

Ovviamente, l'uccisione dei passeri ha comportato un problema ecologico di dimensioni incalcolabili, che avrebbe influenzato i raccolti di tutto il Paese e, per estensione, l'intera popolazione.

Era passato solo un anno quando i cittadini si resero conto della realtà: i passeri mangiavano i loro semi, ma controllavano anche predatori letali come le cavallette, che presto devastarono i raccolti in tutto il Paese in misura più devastante di quanto avrebbero mai potuto fare i passeri. Dopo le cavallette sarebbero arrivati gli insetti.

La conseguenza fu una produzione agricola ai minimi storici, che portò a una grande carestia in tutto il Paese, lasciando un'intera popolazione senza cibo.

Secondo le stime ufficiali del governo cinese, il numero di persone morte per fame è di 15 milioni. Secondo linee di ricerca meno ufficiali, la cifra si aggira tra i 45 e i 70 milioni di persone, come riportato dalla rivista Time.

Alla fine, la Cina avrebbe importato 250.000 passeri dall'Unione Sovietica. L'uccello che era stato l'acerrimo nemico di un intero Paese divenne improvvisamente la speranza della Cina di ribaltare una situazione disperata.

Il giornalista ambientale John Platt, parlando con la BBC, ha riconosciuto il ruolo che la caccia di massa ai passeri ha avuto nella fame di massa in Cina, ma ha sottolineato che questa non è l'unica ragione della crisi.

Da un lato, l'impiego dei contadini nell'industria siderurgica ed edile ha lasciato l'agricoltura senza personale e interi raccolti in decomposizione. Allo stesso tempo, la ricerca del governo cinese di un'industrializzazione effimera ha portato a una deforestazione massiccia..

Nemmeno il clima è stato d'aiuto, perché nel 1960, come riferisce John Platt, si verificò una siccità storica, seguita da una serie di inondazioni disastrose.

Con il senno di poi, è chiaro che la Cina ha imparato dai suoi errori ed è diventata la grande potenza che è oggi. Una lezione che è costata la vita a centinaia di milioni di passeri e, soprattutto, a decine di milioni di cittadini.

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