Questa è una delle peggiori catastrofi ambientali degli USA e forse non ne avevamo mai sentito parlare

Al largo della costa della contea di Broward, in Florida, ci si trova di fronte a una catastrofe ambientale in un luogo in cui un tempo si prevedeva la creazione di un nuovo habitat per i pesci dell'oceano, noto come Osborne Reef (Barriera Corallina di Osborne). Ma, nonostante il nome, non si tratta di una barriera corallina e calcarea vera e propria. È un cumulo formato da milioni di pneumatici. Ma come e perché si trova lì?

Osborne Reef è una barriera artificiale che copre circa 7000 piedi di fondale oceanico al largo della costa di Fort Lauderdale, secondo il Project Baseline Gulfstream, ed è stata collocata lì dall'uomo negli anni '70 nell'ambito di un progetto finalizzato alla creazione di nuovi habitat marini utilizzando proprio dei vecchi pneumatici.

La sua nascita si deve a un gruppo di pescatori della Florida, interessato a trovare un modo per far sviluppare  barriere coralline nei pressi di Fort Lauderdale e attirare più pesci nell'area. Per creare una gigantesca barriera artificiale per i pesci dell'oceano, si pensò che potessero essere utilizzati dei vecchi pneumatici.

L'organizzazione Project Baseline Gulfstream ha rilevato che questo piano di costruire una barriera artificiale alla fine è fallito. L'area è diventata la sede di un vero e proprio disastro ambientale: "Si era ipotizzato che i coralli si sarebbero attaccati e sarebbero cresciuti sugli pneumatici, ma oggi è evidente che questo non è avvenuto".

Foto: Twitter @ ocen4u

Uno dei motivi principali per cui la barriera corallina di pneumatici non ha avuto successo è che gli pneumatici erano troppo mobili nell'acqua e continuavano a spostarsi, nonostante originariamente molti di essi fossero legati insieme con stringhe di nylon e acciaio. I legami che alla fine si sono rotti o sono stati erosi nell'acqua dell'oceano.

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"Questa mobilità ha essenzialmente distrutto qualsiasi elemento di crescita che si era fissato agli pneumatici", ha detto il Project Baseline Gulfstream, "e ha impedito qualsiasi nuova formazione e crescita di organismi".

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Tempeste e uragani hanno peggiorato la situazione e, dopo anni particolarmente difficili nel 1995 e nel 1998, i funzionari hanno iniziato a lavorare su dei programmi per ripulire la barriera di Osborne. Il problema? Che non è così facile come si pensi.

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"Nel corso degli anni, molti pneumatici sono stati mobilitati da tempeste tropicali e uragani, il cui movimento ha causato danni alle barriere coralline esistenti nelle vicinanze", si legge in una dichiarazione sul sito web del Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida, in merito alle operazioni di pulizia.

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"La minaccia è seria", continua la dichiarazione, "ma la complessità e la vastità della sfida di rimuovere questi pneumatici ha impedito a qualsiasi agenzia governativa di farlo", nonostante ci siano stati molti tentativi di rimuoverli dalla barriera corallina.

Uno dei più grandi sforzi per ripulire l'area ha avuto luogo nel 2007, quando un gruppo di sommozzatori dell'Esercito, della Marina e della Guardia Costiera ha lavorato per estrarre il maggior numero possibile di pneumatici dal fondo marino. Un rapporto di NPR dell'epoca sottolineò che questa forza congiunta stava raccogliendo circa 1000 pneumatici al giorno.

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"Si scende di circa 6 metri", raccontò il sommozzatore dell'esercito Jason Jakovenko alla NPR, "e comincia a vedersi... È come la luna o qualcosa del genere. È strano. Non assomiglia a nulla che si possa immaginare. Si vedono solo pneumatici laggiù".

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L'operazione, nota come DiveExEast07, secondo Wikipedia è stata in grado di rimuovere circa 10.000 pneumatici nel 2007. L'anno successivo, gli sforzi di pulizia hanno portato alla luce 43.900 pneumatici, per un costo di circa 140.000 dollari. Sebbene possa sembrare un numero elevato di pneumatici, in realtà non lo è.

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Il Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida ha stimato che siano stati scaricati nell'oceano da 1 a 2 milioni di pneumatici per creare la Osborne Reef e secondo Psy Org ne sono stati rimossi solo da 439.000 a 677.000, in base ai dati disponibili.

"Non lo sappiamo davvero", ha detto Pat Quinn, biologo della Contea di Broward e supervisore del progetto di rimozione degli pneumatici. "Non finiremo mai", ha spiegato Quinn a Psy Org, che ha notato che gli pneumatici sono ora sparsi su circa 14 ettari di fondale oceanico - aumentando il costo della loro rimozione.

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Psy Org ha riferito che negli ultimi cinque anni il preventivo per l'estrazione di uno pneumatico dal fondo dell'oceano era stato fissato a circa 18,75 dollari, ma questa cifra è lievitata a 29,50 dollari per pneumatico, in base all'attuale contratto dello Stato con le società di rimozione, che scade nel 2028.

"Le persone pensavano di fare la cosa giusta. Solo che non sapevano che non avrebbe funzionato molto bene", ha detto Quinn a Psy Org, notando anche che c'erano ancora molti pneumatici da ritirare. Il problema? Che ora è più difficile perché non sono "concentrati tutti in un unico posto".

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