M109A6 Paladin: come quest'arma americana ha segnato il corso della guerra in Ucraina

Sebbene le forze armate ucraine abbiano ricevuto una grande quantità di aiuti militari dai loro alleati e partner, l'M109A6 Paladin americano si distingue in particolare per aver instillato grande paura negli avversari russi.

L'M109A6 Paladin potrebbe non essere così popolare o di alto profilo come altre armi ed equipaggiamenti che gli Stati Uniti hanno fornito all'Ucraina, ma ha comunque aiutato Kyiv a respingere la Russia non appena è entrata nel territorio ucraino.

È facile capire perché le forze armate russe temono l'M109-A6 Paladin. Si tratta di un sistema di artiglieria straordinariamente potente, in grado di colpire il bersaglio e di muoversi prima di essere attaccato dal fuoco di controbatteria nemico. Ma diamo un'occhiata più da vicino a questa macchina.

Questo pezzo di artiglieria, con una torretta più grande rispetto ai modelli precedenti e una gittata massima standard di 24 km, è un obice semovente che è entrato in servizio con l'Esercito degli Stati Uniti nel 1991. L'M109-A6 Paladin è il sostituto dell'M109 originale, spiega il sito web Military Today.Commons.

"Il miglioramento più significativo per il Paladin consiste nei suoi nuovi sistemi digitali di navigazione e controllo del fuoco", scrive Technology.org a proposito dell'M109A6. "Questi miglioramenti consentono ai... cannoni di aprire il fuoco entro 30 secondi dall'arresto in una posizione fissa".

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Alcuni modelli di Paladin sono stati equipaggiati con kit di modifica per poter sparare proiettili M982 Excalibur a guida di precisione ad ampio raggio, che consentono di colpire un bersaglio a oltre 40 km di distanza. Ma non è per questo che i russi temono il Paladin.

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Il motivo per cui il Paladin si è guadagnato una reputazione così temibile sul campo di battaglia è che il sistema mobile permette di eseguire missioni "spara e fuggi", vale a dire di sparare ai soldati russi e di spostarsi prima che il fuoco di controbatteria possa colpire le armi.

"La capacità dei Paladin di riposizionarsi rapidamente dopo aver sparato li ha resi una sfida insidiosa per le truppe di artiglieria russe", ha scritto Howard Altman di The Drive nella sua analisi di come il sistema d'arma statunitense viene utilizzato dalla 47ª Brigata Meccanizzata Separata dell'Ucraina.

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Nel suo articolo sul Paladin, Military Today sottolinea che il pezzo d'artiglieria può fermarsi per sparare un colpo in meno di 60 secondi ed essere di nuovo in movimento grazie al suo ridotto tempo di dispiegamento. Ma l'arma ha una cadenza massima di tiro molto più significativa, se necessario.

Il Paladin può sparare un massimo di quattro colpi standard in meno di un minuto e ha una cadenza di tiro sostenuta che consente di sparare un colpo al nemico ogni tre minuti. Tuttavia, le forze armate ucraine non utilizzano il Paladin in modo sostenuto.

Secondo Howard Altman, i Paladin ucraini hanno svolto un ruolo chiave nella recente controffensiva del Paese a sud del saliente di Robotyne-Verbove. Il motivo del successo è il loro utilizzo in combinazione con i carri armati Leopard 2A6 di produzione tedesca.

Il Paladin può sparare proiettili standard da 155 mm. Come spiega Altman, viene attualmente utilizzato su obiettivi che si trovano a meno di 10 km di distanza. Ma la 47ª Brigata Meccanizzata Separata non sta usando proiettili standard contro le posizioni russe a est.

Un comandante della 47ª Brigata ha spiegato durante un'intervista a United 24 che stanno sparando munizioni a grappolo M864 contro i soldati russi. La combinazione è efficace perché permette alle forze ucraine di colpire e distruggere varie unità di fanteria durante un assalto.

I Paladin della 47ª Brigata Meccanizzata Separata sono stati determinanti nella riconquista del villaggio strategico di Robotyne, lungo l'asse verso la città di Tokmak. I Paladin ora sorvegliano le strade per Robotyne contro qualsiasi attacco russo e sparano più di 100 colpi al giorno.

"Quando la fanteria ha bisogno di aiuto, non c'è spazio per l'economia", osserva United 24. Ma è la manovrabilità del Paladin, in combinazione con le munizioni sparate dai sistemi di artiglieria, a far preoccupare gli osservatori e gli analisti russi.

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Il membro della Duma russa Andrey Gurulev ha recentemente affermato sul suo canale Telegram che i semoventi Paladin sono considerati "molto difficili o quasi impossibili" da distruggere, secondo la traduzione riportata da The Drive.

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"In pratica, tutti i cannoni [dell'Ucraina] sono installati in profondità a una distanza inaccessibile alla nostra artiglieria. Si stima che due brigate di artiglieria fossero concentrate nelle direzioni più "calde", senza contare l'artiglieria delle brigate locali", ha osservato Gurulev.

"Abbiamo bruciato molta della loro artiglieria trainata, sono passati all'uso di cannoni semoventi. La nostra gente dice che è molto difficile, quasi impossibile, catturarli; dopo il secondo colpo si spostano e cambiano posizione", ha aggiunto Gurulev.

I primi membri dell'equipaggio del Paladin 635 hanno terminato l'addestramento a febbraio 2023, stando alle informazioni dell'Associated Press. L'organo di stampa ha aggiunto che a giudizio delle autorità statunitensi il Paladin sarebbe stato fondamentale per il successo della controffensiva ucraina contro la Russia.

L'artiglieria potrebbe essere la pietra angolare della svolta finale dell'Ucraina. Questa convinzione dei funzionari statunitensi è stata confermata nelle battaglie recenti, con il Paladin che è stato responsabile di alcuni dei maggiori successi dell'Ucraina dall'inizio della sua controffensiva.