Questo è il gambero girino, la specie animale che esiste da più tempo sulla Terra
Il gambero girino (Triops cancriformis) è una specie molto particolare, nota anche come gambero dinosauro perché esiste da circa 250 milioni di anni, periodo in cui la Terra era abitata dai dinosauri. Dovuto alla sua strana forma e al suo ciclo vitale, è una delle specie più interessanti del nostro pianeta.
I gamberi girini sono "fossili viventi", specie che assomigliano notevolmente o sono discendenti diretti di creature che possiamo studiare solo attraverso i fossili. Come spiega il sito specializzato Live Science, altri animali considerati fossili viventi sono i celacanti e i granchi a ferro di cavallo.
Il nome scientifico del gambero girino, Triops, deriva dal fatto che lo strano animale possiede tre occhi. Come spiega Live Science, questa specie ha due occhi principali e un singolo occhio naupliare che lo aiuta a rilevare la luce. Inoltre è dotato di un guscio simile a uno scudo e di una lunga coda flessibile. Vive in stagni temporanei poco profondi.
Uno dei fatti più interessanti sui gamberi girini è il loro sistema di riproduzione. Come riporta il Guardian, le loro uova si muovono nel vento in attesa del momento giusto per schiudersi in uno stagno temporaneo. Alcuni dei piccoli si schiudono l'anno successivo, se le condizioni lo consentono, ma altri possono rimanere quiescenti per un altro anno.
Poiché i gamberi girini vivono in stagni temporanei, il loro ciclo di vita è relativamente breve (da 50 a 90 giorni). Ecco perché la prole raggiunge la maturità in due o tre settimane, diventando capace di lasciare diversi gruppi di uova prima che il suo habitat si prosciughi. Le uova poi si schiudono quando lo stagno si forma di nuovo.
Il genere Triops è ampiamente diffuso in tutto il pianeta. Queste specie vivono in America e in gran parte dell'Europa, della Russia e del Medio Oriente. Tuttavia, esistono alcune specie specifiche in ogni regione.
Come si legge su Live Science, gli scienziati consideravano il gambero girino esattamente lo stesso animale dei fossili di 250 milioni di anni fa. Tuttavia, uno studio del 2013 sul DNA del Triops pubblicato sulla rivista PeerJ ha rilevato che la specie attuale si è evoluta negli ultimi 25 milioni di anni e pertanto rappresenta il candidato perfetto per studiare l'evoluzione.
Un gambero girino può mangiare l'equivalente al 40% del proprio peso corporeo in un giorno. Si nutre di quasi tutto ciò che trova in uno stagno temporaneo. È per questo che riesce a crescere più di 7 cm in poche settimane.
I gamberi girino possono essere facilmente mangiati da quasi tutti i predatori. Come spiega il Guardian, "è un pasto gustoso per i pesci e per molte creature che abitano gli stagni permanenti". Per questo motivo sceglie come proprio habitat le pozze temporanee.
Una delle principali minacce per il gambero girino è che gli esseri umani spesso riempiono o distruggono gli stagni temporanei in cui abitano in quanto li considerano inutili. Anche il cambiamento climatico minaccia l'ambiente in cui si sviluppano queste antiche creature.
Secondo l'Unione Mondiale per la Conservazione della Natura, sono quattro le specie di Triops in pericolo di estinzione. Vivono tutte nella penisola iberica (Spagna e Portogallo) e la loro sopravvivenza è minacciata dalle attività umane come lo sviluppo e l'agricoltura, spiega Live Science.
Secondo Wired, tutte le specie di gamberi girini possono diventare degli ottimi animali domestici per le famiglie che non possono impegnarsi con un animale a lungo termine. La loro vita breve e la loro resistenza li rendono anche animali molto facili da allevare.
Che si consideri un animale domestico o un esperimento scientifico, il Triops è molto facile da reperire, come spiega Wired: "I kit si trovano nei negozi di giocattoli, nei negozi di souvenir dei musei scientifici e online". Ma assicurati di acquistarli da un'azienda che coltiva le uova in un laboratorio invece di estrarle dal loro habitat naturale.
La maggior parte delle uova viene venduta insieme a un kit di allevamento. In caso contrario, Wired propone un elenco di materiali di uso comune e a basso costo con cui farli crescere e nutrirli, come una lampada da tavolo, un contenitore di vetro o un acquario e dei nutrienti (se il tuo kit non ne è provvisto, puoi usare delle foglie).
Foto: Youtube
Usa solo una dozzina di uova. Conserva le rimanenti per un eventuale secondo tentativo. Inizia mettendoli in un contenitore di piccole dimensioni e poi spostali in uno più grande man mano che crescono. Evita la luce solare diretta e ricorda di usare solo acqua non clorata.
I gamberi girini sono uno strumento eccellente per l'apprendimento, in quanto è possibile osservarli cambiare di ora in ora. Con le loro abitudini peculiari, come nuotare a testa in giù mentre mangiano, e il loro aspetto unico riescono a farsi apprezzare subito.