Alla ricerca del pianeta B
Trovare un mondo vivibile simile alla Terra è uno degli obiettivi più intriganti dello studio extraterrestre.
Foto: Rappresentazione artistica di un esopianeta roccioso in orbita attorno a una stella nana rossa./NASA/Daniel Rutter
Scoperti più di 5.000 esopianeti
Gli astronomi sono da tempo interessati a trovare altri pianeti abitabili . E sebbene abbiano scoperto più di 5.000 esopianeti, meno di 200 sono rocciosi o terrestri e solo circa l'1,5% ha masse simili alla Terra.
Foto: NASA/JPL-Caltech
Solo circa 12 esopianeti hanno potenzialmente acqua
Inoltre, solo una dozzina di tutti gli esopianeti scoperti orbitano attorno alle loro stelle nella cosiddetta "zona abitabile": ovvero la giusta distanza che permette all'acqua di essere presente in stato liquido sulla superficie del pianeta.
Wolf 1069 b: scoperto promettente esopianeta
La cosa promettente dell'esopianeta appena scoperto, chiamato Wolf 1069 b, è che include tutte le caratteristiche sopra menzionate.
Orbita attorno a una stella nana rossa
Il nome dell'esopianeta Wolf 1069 'b' deriva dalla stella nana rossa chiamata Wolf 1069 attorno a cui orbita nella costellazione del Cigno (nella foto).
Foto: ESA/PACS/SPIRE/Martin Hennemann e Frederique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay
Possibile presenza di acqua
Wolf 1069 b orbita anche nella zona abitabile della sua stella, rendendolo un ottimo candidato per l'esistenza di acqua liquida sulla sua superficie.
Foto: Matt Hardy/Unsplash
Massa e dimensioni simili alla Terra
Il pianeta appena scoperto dista solo 31 anni luce da noi e ha una massa e dimensioni molto simili a quelle del pianeta Terra.
In rotazione sincrona con la sua stella ospite
Wolf 1069 b è in rotazione sincrona con Wolf 1069 (la stella che lo ospita), nello stesso modo in cui la nostra Luna è in rotazione sincrona con la Terra.
Giorno e notte
Ciò significa che un emisfero dell'esopianeta è perennemente illuminato e l'altro nel buio perenne, quindi il lato diurno e il lato notturno rimangono gli stessi.
L'emisfero abitabile
Anche questa è una caratteristica peculiare. Tanto più che solo l'emisfero illuminato del pianeta sarebbe abitabile, come spiegato dal team di astronomi che ha trovato Wolf 1069 b nell'Osservatorio di Calar Alto in Spagna.
Le nane rosse sono fonti di radiazioni ad alta energia
Anche se le nane rosse sono famose per i violenti raggi UV, Wolf 1069 rappresenta un'eccezione.
Wolf 1069 b è più freddo della Terra
Poiché Wolf 1069 è molto più piccola e meno energetica del nostro Sole, la sua zona abitabile è molto più vicina e il pianeta riceve meno energia dal suo Sole rispetto a quella ricevuta sulla Terra. Parliamo del 65%, il che significa anche che le temperature sul pianeta sono più basse.
Foto: Ivana Cajina/Unsplash
Mancanza di radiazioni intense
In effetti, il team che lo ha scoperto ritiene che Wolf 1069 b potrebbe aver conservato gran parte della sua atmosfera a causa della mancanza di qualsiasi attività stellare apparente o dell'intensa radiazione dalla stella ospite.
Un buon motivo per cercare segni di vita
Pertanto, il pianeta è uno dei pochi obiettivi promettenti per cercare tracce e segni di abitabilità.
Altri 10 anni per avere uno studio dettagliato di Wolf 1069b
Tuttavia, Diana Kossakowski, autrice principale della ricerca, ha dichiarato alla BBC che potrebbero volerci circa dieci anni per fare ulteriori studi sui potenziali biomarcatori o sull'abitabilità di Wolf 1069 b.
Una scoperta degna di nota
Tuttavia, nel documento in cui hanno riportato questi risultati, i ricercatori descrivono Wolf 1069 b come una "scoperta degna di nota che consentirà un'ulteriore esplorazione dell'abitabilità dei pianeti di massa terrestre intorno alle nane M, nonché un caso di studio per testare le teorie sulla formazione planetaria."