La strana sindrome che si può sperimentare scalando l'Everest

Quando Frank Smythe era solo e affrontava i pericoli di essere la prima persona a scalare l'Everest, fu accolto da una misteriosa presenza invisibile che lo aiutò a guidarlo attraverso il suo insidioso viaggio sulla montagna più alta della Terra... ma cosa o chi incontrò Smythe?

"Per tutto il tempo che ho scalato da solo, ho avuto la forte sensazione di essere accompagnato da una seconda persona", ha scritto l'esploratore di montagna britannico nel suo diario.

"La sensazione era così forte che ha eliminato completamente tutta la solitudine che altrimenti avrei potuto provare", ha raccontato Smythe.

Symthe non è stato l'unico esploratore a parlare di quella che è diventata ampiamente nota come la Sindrome del terzo uomo o Fattore terzo uomo. Ernst Shackleton l'ha sperimentato durante la sua pericolosa spedizione in Antartide dopo che lui e il suo equipaggio hanno abbandonato l'Endurance.

"Durante quella lunga e straziante marcia di 36 ore sulle montagne e sui ghiacciai senza nome della Georgia del Sud, mi è sembrato spesso che fossimo in quattro, non in tre", ha scritto Shackleton nel suo libro di memorie sull'incidente che gli ha quasi tolto la vita.

Da quel momento, dozzine di altri avventurieri come Reinhold Messner, Peter Hillary e Ann Bancroft hanno riferito di aver sperimentato il fenomeno del Fattore terzo oomo.

"Alcuni credono che sia un angelo custode", ha scritto la giornalista del Toronto Star, Nancy White in un articolo del 2009 sui fenomeni. "Altri dicono che è un modo che ha il cervello di far fronte a una grande costrizione."

"Qualunque sia la verità", ha continuato White, "le esperienze sono stranamente simili: il senso di una presenza che incoraggia, consiglia e persino conduce una persona fuori dal pericolo".

White ha parlato con John Geiger, l'autore di 'The Third Man Factor' e il massimo esperto mondiale di Sindrome del terzo uomo per comprendere meglio i fenomeni innaturali.

Foto di Twitter @JohnGGeiger

"In ogni caso che ho trovato", ha detto Geiger a White, "era un compagno benevolo e utile, non c'è mai stato un esempio di essere malevolo".

White ha notato che Geiger è stato in grado di trovare almeno 100 casi segnalati di persone affette dalla sindrome del terzo uomo, e non tutti erano temerari esploratori.

Nel suo libro, Geiger ha raccontato la storia di Ron DiFrancesco, un broker del mercato monetario che è stato condotto fuori dalla torre sud del World Trade Center che stava crollando l'11 settembre da una presenza ultraterrena che lo ha guidato al sicuro, incoraggiandolo a non arrendersi. 

Foto di Twitter @cbcmarkus

"Fino ad oggi, DiFrancesco non riesce a capire perché sia sopravvissuto e così tanti altri no", ha scritto Geiger nel suo libro. "Ma non ha dubbi sul motivo della sua fuga."

L'esperienza può capitare a chiunque, secondo una spiegazione che Geiger ha dato a White. "Sono persone in una lotta per la vita o la morte, spesso ma non sempre in mezzo alla natura."

Capire cos'è la Sindrome del Terzo Uomo è molto più difficile che capire perché si manifesta. "L'opinione è divisa", ha detto Geiger. "Non c'è una spiegazione definitiva."

"Non è un'allucinazione nel senso che le allucinazioni sono disordinate", ha detto Geiger a Guy Raz di NPR in un'altra intervista. "Questa è una guida molto utile e ordinata".

Geiger sperava che studiando la Sindrome del Terzo Uomo sarebbe stato in grado di comprenderla meglio, il che avrebbe consentito agli esseri umani di accedere più facilmente a questi fenomeni. Ma dalla pubblicazione del suo libro, sembra che siano stati fatti pochi progressi.

"È una capacità sorprendente se ci pensi", ha detto Geiger a Raz. "E in un certo senso allude a questa idea che come esseri umani non siamo mai veramente soli, che abbiamo questa capacità di invocare questa risorsa quando ne abbiamo più bisogno nella nostra vita."

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