La 'tripla epidemia' è già arrivata e sta colpendo milioni di persone in tutto il mondo

Gli Stati Uniti e molti altri Paesi stanno assistendo alla presenza contemporanea di tre epidemie di infezioni virali, quella che molti virologi chiamano già "tripla epidemia" e con la quale avremo a che fare questo inverno.

Proprio quando il mondo pensava che il peggio della pandemia di Covid-19 fosse passato, il virus si è ripresentato nella sua variante Omicron BA4/BA5 ed è stato accompagnato da un nuovo ceppo virulento di influenza e da un virus respiratorio sinciziale (RSV o VRS) insolitamente contagioso.

«Stiamo assistendo a un ritorno prepotente di tutte queste patologie», ha dichiarato il dottor Alpana Waghmare, esperto di malattie infettive presso il Fred Hutchinson Cancer Center e medico presso il Seattle Children's Hospital.

Molti ospedali pediatrici in Canada e negli Stati Uniti hanno già registrato un'impennata di pazienti, in parte dovuta al virus respiratorio sinciziale e alla Covid-19.

L'11 novembre 2022 il principale ospedale pediatrico del Canada, The Hospital for Sick Kids, è stato costretto a cancellare tutti gli interventi chirurgici per salvaguardare la sua unità di terapia intensiva (ICU).

La direzione dell'ospedale dichiarava di non avere «altra scelta se non quella di ridurre per il momento l'attività chirurgica per preservare le nostre capacità di terapia intensiva», sottolineando che le unità di terapia intensiva hanno «superato il 127% della capacità per diversi giorni».

Negli Stati Uniti, gli ospedali sono sull'orlo del baratro. Molti di essi soffrivano già di gravi carenze di personale legate alla pandemia di Covid-19, ma ora si trovano ad affrontare un nuovo problema: la mancanza di posti letto.

Anne Klibanski, presidente e amministratore delegato del Mass General Brigham di Boston ha dichiarato: «Non si tratta solo di un problema. Questa è una crisi. Stiamo assistendo i pazienti nei corridoi dei nostri reparti di emergenza».

«C'è un'enorme crisi di capacità», ha aggiunto Klibanski, «e sta diventando sempre più impossibile prendersi cura dei pazienti correttamente e fornire la migliore assistenza».

Le cose non vanno molto meglio in Europa. In Germania, per esempio, le unità di terapia intensiva pediatrica hanno registrato un forte aumento di casi di virus respiratorio sinciziale e si susseguono i ricoveri per forme gravi di influenza e di Covid-19.

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie infettive (ECDC) ha rilevato che anche altri Paesi europei come Francia, Irlanda, Spagna e Svezia stanno registrando un insolito aumento di casi di virus respiratorio sinciziale.

Anche in Italia la situazione sta iniziando a peggiorare. Le terapie intensive pediatriche sono sotto pressione per l'epidemia da bronchiolite causata da virus respiratorio sinciziale, al quale si aggiunge un aumento dell'incidenza del ceppo dell'influenza australiana che ha fatto salire i ricoveri ospedalieri in tutto il Paese.

«Con il protrarsi della pandemia di Covid-19 e la circolazione e l'impatto sulla salute di altri agenti patogeni respiratori, è difficile prevedere come si svilupperà il periodo invernale», si legge in una dichiarazione congiunta dell'ECDC, della Commissione europea e della sanità mondiale Organizzazione.

Tutto questo non potrebbe accadere in un momento peggiore. Con poche o nessuna misura restrittiva in atto e con il ritorno ai viaggi e alla vita sociale, è probabile che questo inverno si verifichi una delle situazioni sanitarie più pericolose che il mondo si sia trovato a fronteggiare negli ultimi decenni. Il virus influenzale è stato quasi assente negli ultimi tre anni proprio a causa del lockdown, del distanziamento sociale e dell'uso delle mascherine, per cui il sistema immunitario di molti individui è ora più suscettibile agli agenti patogeni che stanno di nuovo circolando.

«L'immunità contro Sars-Cov 2 è in declino e ciò si aggiunge all'impatto dell'influenza e del virus respiratorio sinciziale», ha dichiarato Andrew Read, microbiologo evoluzionista presso la Penn State University. «Siamo in un territorio inesplorato».

Si prevede che quest'inverno la maggior parte dei casi di influenza, bronchioliti e polmoniti causate dal virus respiratorio sinciziale e Covid-19 sia lieve. Tuttavia, sono più a rischio gli anziani, le donne in gravidanza, i soggetti immunocompromessi e i bambini piccoli.

«Ad oggi, stiamo assistendo a un numero analogo di casi di Covid-19, influenza e VRS, il che è altamente preoccupante perché l'influenza e il VRS sono arrivati molto in anticipo», afferma il dott. Diego Hijano, specialista in malattie infettive pediatriche presso il St. Jude Children's Research Hospital, che aggiunge: «Sarà un inverno difficile».