Una guerra nucleare condannerebbe miliardi di persone alla fame, ma questa specie potrebbe salvarci tutti

Nell'eventualità di una guerra nucleare, se non dovessimo morire a causa dell'esplosione iniziale o dell'avvelenamento da radiazioni che seguirà, la nostra più grande preoccupazione sarà quella di trovare abbastanza cibo per sfamarci nelle terre desolate post-apocalisse.

Gli effetti di una guerra nucleare globale sul clima e sull'approvvigionamento alimentare del nostro pianeta sarebbero considerevoli. Uno studio condotto dalla Rutgers University nel 2022 ha dimostrato che fino a cinque miliardi di persone morirebbero di fame a causa di una guerra nucleare tra Russia e Stati Uniti.

Anche un piccolo scontro nucleare locale tra due Paesi come il Pakistan e l'India ridurrebbe la produzione alimentare globale di almeno il 7% in cinque anni, mentre una battaglia globale tra Russia e Stati Uniti ridurrebbe la produzione di calorie del 90% in 3 o 4 anni.

Negli scenari peggiori di una guerra nucleare, gli autori dello studio hanno rilevato che fino al 75% della popolazione mondiale morirebbe di fame nei primi due anni del conflitto: una cifra che la dice lunga sul futuro postbellico.

"I dati ci dicono una cosa: dobbiamo evitare che si verifichi una guerra nucleare", ha detto Alan Robock, co-autore dello studio e professore di Scienze del clima presso la Rutgers University. Tuttavia, gli effetti di una carestia nucleare potrebbero non essere così terribili come sembrano.

Una ricerca pubblicata sulla rivista Earth's Future suggerisce che il mondo potrebbe essere in grado di evitare i peggiori effetti della carestia nucleare con l'aiuto di una sola coltura: le alghe. Vasti allevamenti di alghe potrebbero salvare 1,2 miliardi di persone, secondo Live Science, ma questa soluzione presenta due grandi svantaggi.

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I ricercatori hanno spiegato che la brusca riduzione della luce solare derivante da una guerra nucleare avrebbe un effetto sull'agricoltura globale, ma hanno notato che le alghe marine offrono una soluzione promettente, in quanto si tratta di una fonte alimentare resiliente che può essere coltivata rapidamente in molte condizioni.

Nei 9-14 mesi successivi a un conflitto nucleare iniziale, il kelp coltivato nel Golfo del Messico e sulla costa orientale degli Stati Uniti potrebbe essere raccolto per sostituire gran parte della capacità produttiva persa sulla terraferma a causa della riduzione dell'irraggiamento solare.

Una volta che la produzione raggiungerà la piena capacità, potrebbe sostituire fino al 15% del cibo attualmente consumato dagli esseri umani, il 50% dell'attuale produzione globale di biocarburanti e il 10% dell'attuale produzione utilizzata per l'alimentazione animale, secondo l'analisi della ricerca di Live Science.

La modellazione effettuata dagli autori dello studio ha dimostrato che gli allevamenti di kelp prospererebbero nelle condizioni create da un importante scambio nucleare. L'aria più fredda creata in un ambiente post-nucleare contribuirebbe all'affondamento delle acque superficiali, facendo salire in superficie le acque ricche di nutrienti.

"L'oceano, e l'acqua in generale, hanno un calore specifico più elevato rispetto alla terra, quindi immagazzinano più calore ed è più difficile riscaldarli o raffreddarli. Ecco perché i radiatori funzionano così bene: immagazzinano il calore e lo rilasciano nel tempo", ha dichiarato a Live Science Cheryl Harrison, co-autrice dello studio.

"L'oceano è quindi un luogo ideale per la produzione di cibo alternativo, a differenza delle serre terrestri, che richiederebbero un grande riscaldamento in un momento in cui il carburante sarebbe molto richiesto", continua il professore assistente della Louisiana State University.

Purtroppo, le alghe marine pongono una serie di problemi come soluzione alla carestia globale causata dalla guerra nucleare. In primo luogo, contengono molto iodio, che è tossico per gli esseri umani in dosi elevate. Per questo motivo, il suo uso deve essere diversificato.

Utilizzando le alghe come biocarburante e per nutrire il bestiame, la restante terra coltivabile del pianeta potrebbe essere utilizzata per altre colture che potrebbero nutrire l'umanità fino a quando il clima non si riprenderà dalle condizioni create da un conflitto nucleare.

In secondo luogo, e più importante del primo problema, la sfida principale per l'umanità risiederebbe nella sua capacità di creare nuovi bacini di kelp abbastanza rapidamente da contribuire a mitigare gli effetti di una guerra nucleare globale sul sistema agricolo.

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È interessante notare che Live Science sottolinea che la soluzione a base di alghe potrebbe essere utilizzata anche in caso di altri grandi disastri globali che potrebbero interrompere i sistemi agricoli del pianeta, come gli asteroidi o le eruzioni vulcaniche.

"Nel corso della storia, le grandi eruzioni hanno causato carestie su scala regionale e globale", ha detto Cheryl Harrison. "In ogni caso, abbiamo bisogno di un piano per nutrirci in questi scenari di improvvisa riduzione della luce solare". Sembrerebbe che le alghe possano fornire alcune delle soluzioni.

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