Un'invasione senza precedenti: gli Stati Uniti si preparano all'arrivo di migliaia di miliardi di cicale

Migliaia di miliardi di cicale, appartenenti a due distinte specie, emergeranno dai loro nascondigli nel terreno prima della fine di aprile in un evento raro che non si ripeteva da centinaia di anni. 

Secondo la National Wildlife Federation, le cicale sono insetti prevalentemente utili e presentano cicli di vita straordinari. Trascorrono gran parte della loro esistenza, dai 13 ai 17 anni, sotto forma di larve nel sottosuolo.

Si nutrono dei fluidi delle radici delle piante fino a raggiungere l'età adulta, emergendo in primavera per vivere in superficie, ma solo per poche settimane prima di morire. E proprio il fatto che la loro durata di vita sia prevedibile permette agli entomologi di prevedere l'emersione di nuove covate.

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Secondo quanto riportato dalla National Wildlife Federation, "le cicale periodiche adulte hanno il dorso nero e il ventre arancione, occhi rosso vivo, ali trasparenti e membranose con venature nere".

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I cicli di vita sfalsati delle covate portano alcune a emergere più spesso di altre, ma significa anche che a volte si verifichino casi molto rari, in cui due diverse covate di cicale emergono dal terreno contemporaneamente.

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Nel 2024, alcune regioni degli Stati Uniti assisteranno a questo raro evento di duplice covata di cicale, un fenomeno che, come anticipato, non si verifica da centinaia di anni, come sottolinea il New York Times.

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La primavera del 2024, infatti, sarà la prima volta dal 1803 che la Brood XIX (la Great Southern Brood) e la Brood XIII (la Northern Illinois Brood), come sono state etichettate le covate, appariranno nello stesso periodo. L'evento non si ripeterà per altri 221 anni.

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"Thomas Jefferson era presidente l'ultima volta che il ciclo di 17 anni della Northern Illinois Brood si è sincronizzato con il ciclo di 13 anni della Great Southern Brood", ha scritto Aimee Ortiz del New York Times.

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Come specificato in precedenza, la Great Southern Brood, la più grande di tutte le covate periodiche di cicale, appare ogni 13 anni, mentre la Northern Illinois Brood ha un ciclo di 17 anni. E l'importanza di questa duplice covata va oltre quanto si possa immaginare.

"È raro assistere a un'emergenza di doppia covata di queste dimensioni," ha affermato il Dr. Jonathan Larson, enzimologo e professore associato presso l'Università del Kentucky. "Stiamo parlando di una vera anomalia della natura, uno degli insetti più affascinanti d'America."

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È difficile quantificare esattamente quante cicale emergeranno questa primavera negli Stati Uniti, ma l'entomologo del Smithsonian National Museum of Natural History, Floyd W. Shockley, ha affermato che potrebbero essere quasi un migliaio di miliardi.

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Lunghe quasi tre centimetri ciascuna, le cicale pronte a emergere da terra, se disposte una dietro l'altra, insomma, potrebbero raggiungere una lunghezza incredibile: "Questo treno di cicale potrebbe raggiungere la luna e tornare indietro 33 volte," ha detto il Dr. Shockley.

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La Northern Illinois Brood emergerà principalmente nel Wisconsin e nell'Illinois, così come nella regione superiore dell'Indiana, mentre la Great Southern Brood sarà visibile soprattutto nell'Illinois e nel Missouri, ma anche nella maggior parte degli stati meridionali, dalla Carolina del Nord all'Arkansas.

Credit: Screenshot Università del Connecticut

Il Midwest e il Sud degli Stati Uniti risuoneranno dei suoni di queste cicale per circa sei settimane. La maggior parte di questi insetti vivrà solo un mese prima di morire, secondo quanto affermato dal Dr. Shockley.

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È importante sottolineare che le cicale non sono pericolose e non rappresentano alcun rischio per l'uomo, quindi non si verificherà alcuna dannosa apocalisse. Le cicale non mordono e non portano malattie.

"È qualcosa che nessuna persona vivente oggi ha mai visto e che nessuna persona vivente oggi vedrà mai più", ha detto Jim Louderman, assistente alle collezioni presso il Field Museum di Chicago, secondo quanto riportato da NBC News. "Per gli entomologi, è davvero un evento di grande importanza."

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