あなたはいくつ知ってる？：驚くべき脳の世界
「脳」：人体でもっとも複雑な器官
人体でもっとも複雑な器官とされているのが「脳」だ。想像もつかないようなテクノロジーを搭載した精密機械のようなものだといえるだろう。
写真：Unsplash - Milad Fakurian
脳に関する驚くべき事実
人体にとって司令塔にあたる脳は、当然ながら、驚異に満ちたものであるにちがいない。それを示す興味深いエピソードや驚くべきデータを見ていこう。
写真：Pexels - DS Stories
脳の神経細胞は何個？
人体の精神機能のすべてを担う器官である脳には、約1,000億個という膨大な数の神経細胞が集まっている。
写真：Unsplash - Hal Gatewood
脳は痛みを感じない？
脳は痛みを認識する器官ではあるが、痛みを感じることはない。実際、脳の手術で使用されている麻酔は「頭皮」の痛みを抑えるためのものだ。
写真：Unsplash - National Cancer Institute
脳の水分量はどれくらい？
人間の体の60％は水分でできている。脳の水分量はそれよりも多く、75から80％。脳は水分が足りなくなると活動能力が低下してしまうのだ。
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脳の重さはどれくらい？
新生児の脳の重さは350gで、2歳までに900gに達する。一般的な成人の脳の重さは1,300から1,500g。アルバート・アインシュタインの脳の重さが1,200gだったことを考えれば、脳の重さが頭の良さに比例する訳ではないと言えるだろう。
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記憶をバックアップ？
脳は1つの記憶に対し2つのコピーを作成、保存するとされている。1つは前頭前皮質（長期記憶）に、もう1つは海馬台（時間の経過とともに消去される）に保存する。
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脳は記憶を編集する？
ノースウェスタン・ブリッジ大学（米国）によると、脳の海馬は常に記憶を編集しており、時に間違った記憶を定着させることがある。必ずしも良い思い出に書き換えるわけではなく、一人ひとり異なる編集が行われている。
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脳は顔を認識する？
脳には、見覚えのある顔の情報を保管して、見るたびに思い出せるようにするための領域がある。
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脳内で分泌される幸せホルモン？
バーミンガム大学（英国）は、脳内で分泌されるホルモンのオキシトシンが人に対してアルコールと同じ効果を持つことを確認した。オキシトシンは友情、愛情、共感、そして恋愛などの感情を司るホルモンだ。
写真：Unsplash - Michael Fenton
男女で脳に違いはあるのか？
エラスムス・ロッテルダム大学（オランダ）によると、男性の脳は女性より14％大きいが、女性の脳はより組織化されており、効率的に情報を処理することができるという。
写真：Unsplash - Tim Mossholder
あくびは脳をリフレッシュする？
ニューヨーク州立大学（米国）によれば、あくびの持続時間は脳の構造の複雑さに比例するという。あくびのメカニズムは解明されていないが、脳をリフレッシュさせ、反応速度を向上させる働きがあるとされる。
写真：Pexels - Artem Podrez
脳は発電する？
脳はつねに電気を作り出しており、その量は小さな電球を点灯させることができるほどだ。神経細胞が互いに送り合う信号によって、電気を発生させているのだ。
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左脳の働き
大脳は左半球、右半球の二つに分かれており、それぞれが異なる機能を担っている。左脳は、言語機能、倫理的思考、平面や記号の情報処理、数学的演算、分析能力を司っている。
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右脳の働き
右脳は想像力と創造力を司る。働きは異なるが、両半球は常に繋がっている。
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笑いは脳をリラックスさせる？
カリフォルニア州ロマリンダ大学（米国）の研究によると、笑うことは脳に瞑想と同じような作用をもたらし、明晰でポジティブな思考をもたらし、意思力や決定力を促すとしている。
写真：Unsplash - Nathan Dumlao
脳の画像処理速度は？
マサチューセッツ工科大学（MIT）の専門家によると、脳は1枚の画像をわずか0.013秒で処理することができるという。
写真：Unsplash - Jason Blackeye
使っているのは脳の10％だけ？
人間は脳の10％しか使っておらず、100％使うことができれば完璧な人間になる、という話はよく聞くが、これは正確とはいえない。脳は日中の間、ひと時も休むことなくその機能を100％活用しているのだ。
写真：Pexels - Miguel A Padriñán
脳が一番発達するのはいつ？
ハーバード大学のリア・サマービル神経科学者によると、脳は10歳で最大の体積に達するが、30歳まで変化し続けるケースもある。
写真：Pexels - Shvets Productions
脳が信号を送る速度は？
脳内の神経伝達物質は、時速360kmで人体にメッセージを送り、何を考えたかによって、体がそれを実行できるようにする。
写真：Unsplash - Mika Baumeister
睡眠不足はダメ？
デューク大学（米国）は、睡眠が7時間を下回ると脳の容積と認知能力を低下させ、神経系の老化を早めるとの研究結果を発表した。
写真：Unsplash - Annie Spratt
脅威に関する情報を優先？
テキサス大学精神衛生センター（米国）は、脳は脅威となる情報を優先し、それに応じて視覚情報や意思決定、運動行動を司る領域を強化する、と結論づけた。
写真：Unsplash - Martin Jaros
脳に必要なエネルギーは？
脳の重さは体重のわずか2％でしかないが、刺激と反応の相関関係を一定に保つため身体全体のエネルギーの20％、つまり1日約300キロカロリーを必要とする。
写真：Unsplash - Hal Gatewood
アルコールの影響は？
長い間考えられてきたようにアルコールで脳細胞が死滅することはない。ただし、飲酒は神経細胞の結合組織を傷つけ、無力化させる。
写真：Unsplash - Louis Hansel
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