エジプトのザッカラ遺跡で2300年前のミイラ工房や4000年前の鏡が見つかる：日本人研究者らも貢献

エジプトでも有数の考古学的発見に満ちたスポットであるサッカラ遺跡。ここには多数のピラミッドがあるほか、さまざまな遺物が見つかっている。

サッカラ遺跡はかつての墓地であり、エジプトの首都カイロから南に約30kmほどの距離にある。『スミソニアン・マガジン』誌によれば、サッカラは「竜の歯のようにそびえ立つ、いまにも崩れそうないくつものピラミッド」が林立しているという。そんな太古のピラミッドの中でもひときわ注目に値するのがジェセル王の階段ピラミッドだ。

画像：Wiki Commons By Charles J. Sharp - Own work, CC BY-SA 3.0

この遺跡ではさまざまな発掘活動が行われており、古代エジプトに関する情報は昼夜更新されている。そんな中でもとりわけ興味深い発見例を紹介しよう。

そのひとつが、2023年にサッカラ遺跡で最大級の規模を誇るミイラ工房が発見されたことだろう。このときさまざまな副葬品の入った墓もふたつ見つかっている。

新たに発見されたミイラ工房が注目に値するのは、その並外れた規模からだけではない。人間のミイラを作る工房とは別に、動物ミイラ用の工房も見つかったのだ。エジプト考古最高評議会の事務局長が報告している。

発見当時、モスタファ・ワジリ事務局長はこう述べたという：「本日、人間及び動物用の二種類の非常に大規模なミイラ工房がサッカラのネクロポリスで発見されたことをお伝えします」CNNが伝えている。

工房にはミイラにする遺体を洗うための石製のベッドを始めとする設備等が残されており、考古学者らは遺体を解剖するための道具や、取り除かれた内臓を納めるための壺も発見した。

もうひとつの工房では人間用とは異なる石製ベッドが5台見つかっており、こういったことから専門家はこちらは動物用の工房だったのだろうと考えている。

専門家の分析では、この工房はおよそ2300年前のものと見られ、前380年から前343年まで続いたエジプト第30王朝時代に属すると考えられている。当時、エジプトはプトレマイオス朝のマケドニア系ギリシャ人ファラオに支配されていた。

『Live Science』誌の記事によれば、エジプトの神々は猫や犬・鳥などの動物と結び付けられており、宗教的儀式や葬儀に際してはそれらの動物を生贄に捧げたりミイラにしたりしていたという。

カイロ・アメリカン大学のエジプト学教授サリマ・イクラムはこの発見についてこう述べている：「非常に興味深い発見で、ミイラを製作する際の具体的な手順や用いられた素材・道具についての理解が深まるでしょう」

しかし、これほどの大発見も霞ませるような、さらに重要な発見があった。2023年にはほかにもふたつの古代の墓が発掘され、それぞれがきわめて興味深いものを抱えていたのだ。

新たに見つかった墓のひとつは4400年以上前のもので、「書記官長」を含む複数の役職を兼任していた人物のものだという。『Live Science』誌がエジプト政府の発表を翻訳して報じている。

CNNによると墓の主の名前は「ネ・ヘズト・バ」といい、エジプトの女神マアトに使える神官だったほか、灌漑用の運河掘削の監督もしていたという。モスタファ・ワジリ事務局長もこの発見を「重要」だとコメントしている。

ふたつめの墓は比較的新しく3400年前のもので、「メン・ケベル」という名の神官のものだという。『Live Science』誌は、発見が発表された時点では中から遺物が見つかったかどうかは明らかにされていなかったとも伝えている。

こういった発見を伝えた記者会見で、エジプト考古相のアフメド・イッサはこう述べている：「サッカラの遺跡を含むエジプト全土にはいまだ発掘されていない神秘が無数に眠っており、これからもさまざまなものが見つかるであろうことは確実です」

イッサ大臣の予言が正しかったことはすぐに証明された。というのもこうした発見が発表されたのは2023年5月で、その後も重要な発見が相次いでいるのだ。そのひとつが、2024年1月に見つかった4000年前のきわめて豪華な墓だ。

1月に墓を発見したのは日本人の考古学者を含む研究者チームで、エジプトの女神イシスを模ったテラコッタ製の像や色鮮やかなフェイスマスクなどが見つかったという。考古学ニュースサイト「Arkeonews」が伝えている。

画像：Instagram @ministry_tourism_antiquities

日本チームの代表は河合望金沢大学古代文明・文化資源学研究所所長が務めており、同大学によるプレスリリースにはこう書かれている：「発掘区は、これまで全く考古学的発掘調査が行われてこなかった場所であり、今回の調査で、サッカラ遺跡北部の東側斜面に、初期王朝時代から約3000年間のさまざまな時代の墓が埋蔵されている可能性が示されました。今後の発掘調査により、サッカラ遺跡における墓地の形成と展開がさらに明らかになることが期待されます」

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