51年前の誘拐事件をゲノム解析が解決：メリッサ・ハイスミスの数奇な運命
半世紀ぶりの再会
50年間ぶりに両親との再会を果たした女性、メリッサ・ハイスミス。長いこと行方不明となっていた彼女だが、その運命は思いもよらぬものだった。
写真：Facebook @alta.apantenco
数奇な運命
メリッサの数奇な運命は、1971年に1歳の誕生日を迎えた直後に始まった。なんと、自宅から誘拐されてしまったのだ。
ベビーシッターが犯人
メリッサの母親アルタ・アパンテンコは、仕事中に娘の面倒を見てもらうためベビーシッターを雇ったのだが、このベビーシッターは職務を全うするどころかメリッサを連れ去り、ついに戻ってこなかったのだ。
写真：Facebook @alta.apantenco
1971年以来、行方不明
ただちにアパンテンコは警察に捜索願を提出、夫のジェフリー・ハイスミス、他の2人の娘シャノン・ハイスミスとヴィクトリア・ガーナーとともに、半世紀にわたってメリッサを探し続けることとなった。
写真：Facebook @alta.apantenco
最初の手がかり
捜索は数十年間にわたって行き詰まっていたが、2022年11月6日、ハイスミス家はついに手がかりをつかむことができた。有名なゲノム解析会社「23andMe」の検査によって、ジェフリー・ハイスミスに本人も知らない孫がいるらしいことが判明したのだ。
写真：Facebook @alta.apantenco
にわかには信じられなかった母親
アルタ・アペンテンコはCBS放送の記者に対し、「にわかには信じられませんでした。もう二度と会えないと思っていましたから」とコメント。
写真：Facebook @alta.apantenco
誘拐犯に関する情報は非公開
誘拐犯および犯行状況に関する情報は一切公開されていない。しかし、娘とどのように再会したのかについて、一家は詳細を明かしている。
写真：Facebook @alta.apantenco
100％DNA検査のおかげ
一家はFacebook上でこう説明している：「メリッサが見つかったのは100％DNA検査のおかげです。警察やFBIの捜査のおかげでも、ポッドキャストのおかげでも、家族のプライベートな調査のおかげでもないんです」
写真：Facebook @alta.apantenco
Facebookも役立った
さらに、メリッサはサウスカロライナ州チャールストンにいる可能性がある、という匿名の情報が家族のもとに寄せられたという。そこで、一家は人々に協力してもらうため、「メリッサ・ハイスミス捜索中」というFacebookページを開設することに。
写真：Facebook @alta.apantenco
母斑が決め手に
ゲノム解析会社「23andMe」の検査結果に加え、家族が覚えていたメリッサの母斑が決め手となって本人だと確認することができたそうだ。
メリッサの妹は涙が止まらなかった
姉妹のヴィクトリア・ガーナーは声明の中でこうコメントしている：「嬉しさのあまり、涙が止まりませんでした。ついにメリッサが見つかって目の前にいるのだということが、まるで夢みたいで今でも信じられません」
写真：Facebook @wefoundmelissa
メラニー・ウォルデンとして
メラニー・ウォルデンという名前で暮らしていたメリッサは、家族からFacebookでメッセージが届いたとき、驚きのあまり最初は詐欺ではないかと疑ったという。
写真：Facebook @wefoundmelissa
メリッサのコメント
テキサス州フォートワースのKTVT放送のインタビューでメリッサは、「父は私にメッセンジャーで『51年間も娘を探していたんだ』と書いてきたんです」と回想。
写真：Facebook @wefoundmelissa
たった20分の距離
メリッサは行方不明になって以来ずっと、本当の家族が捜索を続けていることを知らなかったという。
写真：Facebook @wefoundmelissa
育ての母に詰め寄ったメリッサ
KTVT放送の中でメリッサは、「私は育ての母に『何か私に言うべきことがあるんじゃない？』と尋ねました。すると、私が行方不明のメリッサだと認めたので、家族と再会できたのです」と語っている。
写真：Facebook @wefoundmelissa
誘拐犯は誰？
幼いメリッサを誘拐したのは誰なのか、また育ての母がどのような経緯で彼女を保護するに至ったのかについてはいまだ不明だ。しかし、生みの両親の家からわずか20分ほどの場所で、いたって普通の子供時代を送っていたことが判明した。
写真：Facebook @wefoundmelissa
子供時代は「メラニー・ミヨコ」
メリッサは「メラニー・ミヨコ」という名前でフォートワースのサウスウェスト高校に通っていたが、育ての家族とぶつかるようになり、15歳の時に家出してしまうことになったようだ。
写真：Facebook @wefoundmelissa
虐待された経験
メリッサいわく：「子供のころには虐待を受けていました。だから、よりよい生活を求めていたんです」
写真：Facebook @wefoundmelissa
家出以降のメリッサ
20代後半、メリッサは結婚して「メラニー・ゲージ」と名乗っていたが、売春に関する軽犯罪で4回逮捕されたことがあるという。
写真：Facebook @wefoundmelissa
メリッサの過去
その頃、メリッサは子供を3人出産。全員が養子に出されることになってしまったが、幸運にもメリッサの人生はここから好転してゆく。
写真：Facebook @wefoundmelissa
ハッピーエンド
両親との再会について尋ねられたメリッサは、 「うろたえると同時に、この世で一番素晴らしい気持ちです」としている。
写真：Facebook @wefoundmelissa
ほかのおすすめ
お見逃しなく
1
2
3
4
5
