El cáncer colorrectal aumenta entre los jóvenes y los médicos no saben por qué

El último informe sobre el cáncer colorrectal de la American Cancer Society muestra que una de cada cinco personas diagnosticadas con esta enfermedad tiene menos de 50 años, lo que significa que está aumentando entre los pacientes jóvenes.

La organización también destacó que los pacientes con cáncer colorrectal son diagnosticados cuando la dolencia está en una etapa avanzada. Según una revisión del informe realizada por la CNN, en 2019, el 60% de todos los nuevos casos de cánceres colorrectales, sin distinción de edad del paciente, fueron descubiertos demasiado tarde.

"Como anécdota, no es raro que ahora escuchemos que una persona joven tiene cáncer colorrectal avanzado", dijo el doctor William Dahut, director científico de la American Cancer Society, en un comunicado emitido por la CNN.

Ejemplos de cómo este tipo de dolencia puede mostrarse muy agresiva son el protagonista de 'Black Panther', Chadwick Boseman (en la imagen), que murió a los 43 años de cáncer de colon en 2020,  o el también actor  Quentin Oliver Lee, que falleció por la misma dolencia a los 34 años.

Los casos entre la población joven han aumentado, sin embargo, de forma constante, de un 11% en 1995 a un 20% en 2019. Los investigadores descubrieron que, en ese período, las tasas de cáncer colorrectal aumentaron un 1,9% cada año en personas menores de 55 años.

Otro tema importante a tener en cuenta y que a los médicos les preocupa es que, si bien las tasas generales de mortalidad por cáncer colorrectal cayeron un 57% entre 1970 y 2020, han continuado aumentando un 1% anual desde 2004 entre las personas jóvenes.

También han tenido en cuenta, eso sí, que las personas menores de 50 años son un grupo demográfico que se está reduciendo, por lo que el aumento porcentual es más significativo.

Según recogió la CNN, el doctor William Dahut, de la American Cancer Society dijo que es difícil determinar las causas que han dado lugar a este incremento de casos. Pero aclaro que, en un corto período de tiempo como este, un cambio de tal magnitud, generalmente, apunta a factores externos.

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El doctor Nilofer Saba Azad, codirector de genética y epigenética del cáncer en la Johns Hopkins Medicine de Baltimore, dijo en The HuffPost que algunos de esos factores externos podrían ser el alcohol, el tabaquismo y afecciones como la diabetes y otros problemas metabólicos.

Los doctores Azad y Dahut están de acuerdo en que, con toda probabilidad, la dieta es lo que más afecta a las estadísticas, como le dijeron a CNN y The HuffPost. El doctor Azad señaló directamente como culpables a las carnes procesadas y el exceso de peso corporal.

La detección es fundamental para prevenir un diagnóstico tardío de la enfermedad que pudiera derivar incluso en la muerte. En Estados Unidos, por ejemplo, los exámenes regulares que se programan para detectar los tumores colorrectales comienzan a los 45 años.

Sin embargo, en casos excepcionales, los médicos pueden prescribir un examen temprano. Comprender los síntomas y signos del cáncer colorrectal es esencial para solicitar un examen para lograr detectarlo a tiempo.

El signo más evidente es encontrar sangre en las heces, el inodoro o el papel. La mayoría de las personas que presentan este síntoma no tienen cáncer colorrectal, sino hemorroides. Sin embargo, no todos los casos en los que hay sangre son a causa de las hemorroides, por lo que es fundamental no darlo por hecho y acudir al especialista.

Es esencial prestar mucha atención a cualquier cambio en las heces, no solo para los casos en los que aparezca sangre, como le dijo el doctor Azad a The HuffPost. Mayo Clinic también habla de la sensación de que no se puede llegar a vaciar el intestino como un síntoma del cáncer colorrectal.

"Si le diagnostican anemia, podría ser señal de que está perdiendo sangre", dijo al HuffPost el doctor Robin Mendelsohn, codirector del Centro para el Cáncer Colorrectal y Gastrointestinal de Inicio Joven en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.

Es crucial prestar atención a cualquiera de esos signos, especialmente cuando el médico ha decidido poner en marcha todos los mecanismo para la detección de la enfermedad ante cualquier sospecha. Un diagnóstico precoz es fundamental para el control del cáncer colorrectal.

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