El río secreto de 460 km que escondía la Antártida

La Antártida sigue siendo el continente más fascinante, desconocido y, por sus condiciones, el más complicado de estudiar.

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La temperatura media del continente oscila entre los -10 y -60º, por lo que la mayoría de la Antártida permanece helada todo el año, almacenando el 70% de agua dulce del mundo.

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Por tal motivo, el reciente descubrimiento de un río bajo la Antártida es una gran noticia para determinar la evolución del cambio climático a medio y largo plazo.

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Fueron investigadores del Imperial College London, la Universidad de Waterloo (Canadá), la Universiti Malaysia Terengganu y la Universidad de Newcastle quienes hicieron este descubrimiento que se publicó en la revista 'Nature Geoscience'.

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Se trata de un río que se escondía en las gélidas profundidades de la Antártida y que cuenta con 460 kilómetros de largo, es decir, una longitud mayor que la del Río Támesis (346 kilómetros).

El motivo por el que este río no se había descubierto antes es la inaccesible y complicada zona en la que se encuentra.

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De hecho, el agua que fluye bajo las capas de hielo se puede producir de dos formas. La primera es de la mano del deshielo superficial que filtra el agua a través de las grietas más profundas, según apunta la revista 'Nature Geoscience'.

La otra forma implica el calor natural de la tierra y la fricción habitual entre el hielo y la tierra.

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Se trata de una zona que cuenta con hielo de la Antártida Oriental y de la Occidental y que alcanza hasta el mar de Weddell, según detalla la revista 'Nature Geoscience' en su informe.

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Para poder realizar la exploración, se realizaron varios sondeos de radar aerotransportados que permitieron escudriñar a través del hielo, encontrando este inesperado y enorme río.

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Se trata de un río cuya base de la capa de hielo cuenta con un flujo de agua más activo de lo que los investigadores habían pensado en un principio, lo que podría implicar que sea más susceptible a cambios de clima, permitiendo así predecir cómo afectaría a todo el planeta el cambio climático.

La relevancia de este descubrimiento reside en comprobar la cantidad de hielo que acumula el río y lo que tarda en derretirse, pues el flujo de agua podría influir de forma directa en el proceso.

Este hecho es relevante porque la zona que se ha tomado para realizar el estudio cuenta con hielo suficiente como para elevar el nivel del mar unos 4,3 metros en todo el mundo, según señala la revista 'Nature Geoscience'.

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De hecho, lo relevante de este río es que indica que se está derritiendo suficiente agua de la base de las capas de hielo como para formar ríos y estos pueden acelerar aún más el derretimiento del hielo.

Un detalle que llama la atención en el estudio es el que señala que este río recolecta agua en la base de la capa de hielo antártica. cuyo tamaño es similar a Francia y Alemania juntas.

A raíz de este éxito, el equipo de investigadores confía en descubrir más ríos fluyendo bajo el hielo antártico y comprobar los efectos colaterales que tienen en el entorno y en todo el planeta.

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