Exoplanetas habitables por el ser humano

A comienzos de 2023, el telescopio espacial James Webb confirmó su primer exoplaneta. El cuerpo celeste, conocido como LHS 475 b. es similar en tamaño a la Tierra y está a 41 años luz de distancia. Este instrumento, lanzado en 2021, es el único capaz de distinguir las atmósferas de los exoplanetas.

Comprender la atmósfera de los exoplanetas (planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar) es fundamental para evaluar si pueden albergar vida. Además de estar en la zona habitable de sus sistemas solares y ser rocosos, como la Tierra, tener una atmósfera similar es fundamental para la vida tal y como la conocemos.

Los exoplanetas generalmente se catalogan por su tipo. Hay cinco: gigantes gaseosos como Júpiter, en cuya composición encontramos principalmente helio e hidrógeno; los planetas similares a Neptuno, que, como los gigantes gaseosos, tienen mucho helio e hidrógeno en sus atmósferas, pero tienen un centro rocoso; las supertierras, que tienen una masa superior a la de nuestro planeta, pero son inferiores a los gigantes de hielo del Sistema Solar (Urano y Neptuno) y pueden estar hechas de gas, roca o una mezcla de los dos; y finalmente, planetas terrestres muy parecidos al nuestro.

La Universidad de Puerto Rico y su Laboratorio de Habitabilidad Planetaria cuenta con un catálogo de exoplanetas habitables. Se divide en muestras conservadoras y optimistas y se actualiza constantemente. Aquí están los más habitables.

Teegarden b es un mundo potencialmente rocoso, un poco más grande que la Tierra. Completa una órbita alrededor de la zona habitable (donde la temperatura es ideal para tener agua líquida) de Teegarden, una estrella enana roja, cada 4,9 días. Fue descubierto en 2019 y se encuentra a 12 años luz de distancia.

Imagen: NASA / Catálogo de exoplanetas

TOI-700 d fue el primer planeta en zona habitable del tamaño de la Tierra descubierto por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. Es probable que sea rocoso y se encuentre a 100 años luz de distancia.

Imagen: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA - https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/images/largesize/PIA23408_hires.jpg

Kepler-1649c se encuentra a unos 300 años luz de la Tierra, en la constelación de Cygnus. Jeff Coughlin, investigador del Instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), lo describió como el "planeta más similar a la Tierra" en 2017. La imagen es una impresión artística de cómo podría verse el planeta.

Imagen: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter - https://images.nasa.gov/details-ACD20-0044-002

TRAPPIST-1d tiene aproximadamente el 30% de la masa de la Tierra. Está ubicado en el sistema TRAPPIST-1, aproximadamente a 40 años luz de distancia, con otros seis planetas rocosos orbitando cerca de su estrella.

Imagen: NASA/JPL-Caltech - Recortada de PIA22093: Alineación de planetas TRAPPIST-1

LP 890-9 c orbita cerca del borde interior de la zona habitable de su estrella. Se encuentra a 105 años luz de distancia en la constelación de Eridanus. Es un poco más grande que la Tierra y fue descubierto en 2022.

Imagen: NASA / Catálogo de exoplanetas

Proxima Centauri b es el exoplaneta más cercano al Sol y el exoplaneta potencialmente habitable más cercano. Proxima Centauri b, que forma parte del sistema estelar triple Alpha Centauri, orbita a 4,2 años luz de distancia.

Imagen: ESO/M. Kornmesser - (https://www.eso.org/public/images/ann16056a/)

K2-72 e orbita dentro de la zona habitable de la estrella enana roja K2-72. Se encuentra a unos 217,1 años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario. Es rocoso y tiene una masa de 2,2 Tierras.

Imagen: NASA / Catálogo de exoplanetas

La masa de GJ 1002 b es de 1,08 Tierras. Tarda 10,3 días en completar una órbita de su estrella y se encuentra a 16 años luz de distancia. También fue descubierto en 2022.

Imagen: NASA / Catálogo de exoplanetas

GJ 1061 d es un super exoplaneta terrestre: su masa es de 1,64 Tierras. Se necesitan 13 días para completar una órbita alrededor de su estrella enana roja. Se encuentra a 12 años luz de la Tierra.

Imagen: NASA / Catálogo de exoplanetas

Justo al lado de GJ 1061 b está GJ 1061 c, otro exoplaneta súper terrestre. Su masa es de 1,74 Tierras y completa una órbita en 6,7 días. Está más cerca de su estrella que su hermano GJ 1061 d.

Imagen: NASA / Catálogo de exoplanetas

Hay una gran cantidad de recursos para conocer y explorar los exoplanetas que todas las agencias espaciales han descubierto alrededor del Universo. Uno de los más interesantes es el Catálogo de exoplanetas de la NASA. Esta herramienta permite a los usuarios interactuar con una representación artística de cada planeta en 3D.

Imagen: Compilación del Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA-JPL/exoplanets.nasa.gov

La ciencia ha identificado cientos de exoplanetas potencialmente habitables. Pero la exploración acaba de comenzar. Nuevas herramientas como los cada vez más potentes telescopios espaciales permitirán a los investigadores categorizar la atmósfera de estos planetas y determinar su capacidad para albergar vida.

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