La NASA descubre que una superbacteria potencialmente mortal ha mutado

Un equipo de la NASA descubrió que una bacteria resistente a los antibióticos ha mutado y se ha extendido dentro de la Estación Espacial Internacional (EEI). El estudio podría ser vital para proteger la salud de los astronautas a bordo.

Un grupo de científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA estudió muestras de bacterias recolectadas en la EEI y las comparó con las mismas sepas terrestres.

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El equipo concluyó que las bacterias en la EEI mutaron, alterando su funcionamiento, según un comunicado de prensa de la NASA. Publicaron sus resultados en abril de 2024.

El artículo, publicado en la revista científica Microbiome, dice que el equipo analizó la evolución de los genes que intervienen en los cambios de funcionalidad de las bacterias.

Según el artículo, los científicos recolectaron las bacterias "de varios lugares dentro de la EEI" y crearon un mapa completo. Estudiaron trece cepas del mismo tipo de bacteria.

El comunicado señala que los microorganismos, derivados de la bacteria común Enterobacter Bugandensis, se adaptaron a las condiciones espaciales, habitando la EEI por un largo tiempo y con "abundancia significativa".

La EEI es un ambiente extremo sujeto a microgravedad, radiación y niveles elevados de dióxido de carbono, por lo que microorganismos como esa bacteria deben adaptarse.

Aun así, las sepas de E. Bugandensis no solo resistieron y prosperaron, sino que también podrían haber permitido que otros microorganismos sobrevivieran a bordo de la EEI.

En su artículo, el equipo de investigación dijo que su exploración abrió una ventana a "la dinámica del ecosistema microbiano dentro de la EEI".

Sin embargo, también mostró los posibles peligros para la salud que pueden enfrentar los astronautas debido a los microorganismos.

Según el artículo, las especies de Enterobacter son comunes en la Tierra. Habitan el suelo, las aguas residuales y el tracto gastrointestinal humano. Los investigadores descubrieron su presencia en la EEI en 2018.

Sin embargo, el nuevo estudio confirmó que las mutaciones de las cepas espaciales de E. Bugandensis son consistentes con las de las bacterias del grupo ESKAPE, una lista de superbacterias (resistentes a múltiples medicamentos).

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El artículo también dice que las cepas terrestres de E. Bugandensis pueden "poseer rasgos patógenos que conducen a una gran cantidad de infecciones", por lo que la variedad espacial puede representar un riesgo grave.

Según la OMS, la resistencia a los antibióticos es una de las principales amenazas a la salud. Hace que las infecciones sean más complejas de tratar y que las cirugías y otras intervenciones sea más riesgosas.

Según datos de la OMS, las superbacterias fueron directa o indirectamente responsables de la muerte de más de seis millones de personas en 2019.

La organización dice que una de las principales razones detrás de la existencia de superbacterias es el mal uso de los antibióticos en personas y animales.

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