La Tierra está girando más rápido de lo habitual: ¿momento de entrar en pánico?

En la década de 1960, los científicos comenzaron a medir la rotación del planeta con relojes atómicos de alta precisión. Y el 29 de junio de 2022, la Tierra registró un récord inusual: su día más corto desde entonces, girando 1,59 milisegundos menos de 24 horas, registró la Rotación Internacional de la Tierra.

El 26 de julio se acercó al récord recién establecido, 1,50 milisegundos más corto de lo habitual. Entonces, ¿por qué la Tierra gira más rápido? Los científicos no están completamente seguros, pero tienen algunas posibles explicaciones.

Algunos expertos creen que el derretimiento y recongelamiento de los glaciares continentales podría estar contribuyendo a la velocidad irregular, según dijeron al New York Post.

Los terremotos también pueden acortar los días, agregaron. El terremoto de 2004 que desató un tsunami en el Océano Índico movió suficientes rocas para acortar la duración del día en casi tres microsegundos.

También conocido como la variación de latitud de Chandler, el "Bamboleo de Chandler" es un cambio natural del eje de la Tierra debido a que el planeta no es perfectamente esférico, y podría estar relacionado con las velocidades de giro, escribieron tres científicos en The Conversation.

Imagen: Chuttersnap/Unsplash

Por otro lado, vientos más fuertes en años de 'El Niño' pueden ralentizar el giro del planeta, alargando el día en una fracción de milisegundo, según la NASA. El nombre 'El Niño' se usa para describir el calentamiento de la temperatura de la superficie del mar que ocurre cada pocos años.

“Básicamente, cualquier cosa que mueva masa hacia el centro de la Tierra acelerará la rotación del planeta, de la misma manera que un patinador sobre hielo acelera cuando tira de sus brazos”, explicó Ian Sample, editor científico para The Guardian.

Pero a largo plazo, la Tierra en realidad está girando más lentamente que antes, en comparación con cuando los dinosaurios caminaban por este planeta, dijeron los científicos.

Si retrocedemos el reloj 1.400 millones de años, un día pasaría en menos de 19 horas. Entonces, en promedio, los días de la Tierra se alargan en lugar de acortarse, aproximadamente una 74.000 de segundo cada año, según la NASA.

La luna es la principal culpable del efecto: el tirón gravitatorio distorsiona ligeramente el planeta, produciendo una fricción de marea que frena constantemente la rotación de la Tierra.

Imagen: Anderson Rian/Unsplash

Para mantener los relojes alineados con el giro del planeta, la Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo de las Naciones Unidas, ha agregado segundos intercalares ocasionales en junio o diciembre, más recientemente en 2016.

Sin embargo, agregar segundos intercalares puede ser una práctica arriesgada que hace más daño que bien, han advertido varios científicos.

“Un salto de tiempo como este puede bloquear programas y dañar datos debido a las marcas de tiempo en el almacenamiento de datos”, dijo el gigante tecnológico Meta a ‘The Independent’.

También podría resultar en que los satélites GPS se vuelvan inútiles, ya que medio milisegundo equivale a 26 centímetros en el ecuador, explicó Meta.

Además, también existen consecuencias potencialmente confusas para los teléfonos inteligentes, las computadoras y los sistemas de comunicaciones, que se sincronizan con los servidores del protocolo de tiempo de red (NTP).

¿Cómo nos afectará entonces que la rotación de la Tierra siga acelerándose? Es difícil de predecir. Tal vez habrá caos en la industria de la tecnología, o tal vez ni siquiera nos demos cuenta… y el tiempo se pase volando.

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